тереласскими «улицами» простирались необыкновенно густые заросли ядовито-зелёного кустарника. В мощных розетках его длинных дугообразно изогнутых листьев скапливалась вода. Комариный звон не смолкал ни на минуту, а духота стояла неимоверная. Одежда путешественников уже через пару минут ходьбы стала насквозь мокрой от пота.
Дворец правящего дома расположился на невысоком холме, а составляющие его деревья были явно посажены искусственно: они располагались правильной спиралью, взбегавшей от подножия к вершине. Их кроны были аккуратно подстрижены, дабы ещё сильнее подчеркнуть «спиральность», а значительная часть ветвей – обрублена.
От этого «строения» веяло слабой природной магией. Ларри заметил, что мошкара куда-то подевалась, и немедленно снял щит.
– Ты же говорила, будто намейрусы не используют магию? – Мельд покосился на Зарину.
– Используют. Но только мужчины! А глава самого влиятельного из домов вполне может нанять магов – хотя бы для защиты дворца.
– От насекомых? – ехидно поинтересовался Руханнур.
– И от них тоже. Что ж это за дворец, если там сплошное комарьё?
Главный дворцовый вход (как определил его Ларри) представлял собой большущее шестиугольное отверстие, закрытое металлической дверью с выгравированным гербом дома. Зарина решительно подошла к нему и требовательно постучала.
Ей открыли. На пороге стояла стражница – невысокая оранжевоглазая намейра в плотной кожаной одежде.
– Терва, – сказала стражнице Зарина и поклонилась. Очевидно, на языке намейрусов это слово означало приветствие.
Намейры обменялись ещё несколькими репликами, пока Ларратос не догадался включить лингвофон.
– Миссия паладина, – услышал Ларри из лингвофона голос Зарины, – уничтожить вселенское зло. А для этого нам надо поговорить с королевой о городе Тааневер и выслушать все её советы. Как можно скорее!
– Королева готова к встрече, – кивнула стражница. – Она примет вас немедленно.
– Как, прямо сейчас? – удивилась Зарина: кажется, она не ожидала такой оперативности.
– Вы чем-то недовольны? – прищурилась намейра.
Зарина пожала плечами и жестом велела остальным путешественникам следовать за ней.
– Зверей оставьте снаружи, – прозвучал ещё один спокойный приказ стражницы.
Отряд вошёл в первое из дворцовых деревьев – и Ларри облегчённо вздохнул: в стволе полого дуба оказалось удивительно сухо и прохладно. Понятно теперь, почему днём намейрусы и носа не высовывают наружу! – подумал паладин.
Основным недостатком древесного жилища была полная темнота: паладины спешно перешли на внутреннее зрение. Впрочем, сами намейрусы и в темноте видели неплохо. Внутри ствол полого дуба, как заметил Ларри, делился горизонтальными перегородками на этажи, соединённые винтовой деревянной лестницей. Поднявшись ярусом выше, путешественники встали перед ещё одной шестиугольной