вернуть не то, чтобы свой титул, но хотя бы свободу. А вместо этого судьба преподнесла ей подарок в виде потерянного королевства, где она могла возродить жизнь так, как видела ее сама.
Как и ожидал Риго, в престольный город Кота в королевстве Предгорье его гонцов даже не пустили. Жители и знать взяли все в свои руки, смертельно обидевшись на всю Долину, которая посмела убить их короля. Договариваться с ними было бесполезно, да и времени на это тратить не хотелось. Талия лишь загадочно улыбнулась, услышав про проблемы одного из ее родных королевств. Его жители могли сколько угодно упиваться своей гордой обидой, но изнутри ведьмы все равно приведут их в чувства, уж это Талия могла гарантировать.
Самыми пострадавшими землями оказались Хвойный Бор и Тенистые Низины. Начало и конец. Альфа и омега всей боли Хейл. Оба королевства остались без правителей, королевских семей или хоть какого-либо наследника на престол. В Низинах велась окопная война с разбойниками. Оттуда мало, кто выбрался живым и невредимым, а власть плавно растеклась по старейшинам поселений или той знати, которая засела в более крупных городах. Такой подход мало устраивал Риго, так как разобщенная земля могла стать местом рождения новых отрядов теневого народа только уже с лучшей подготовкой. Хвойный Бор не отставал от своего соседа. Как и мечтал король Густав, два королевства фактически объединились против захватчиков. Деревни делились запасами и людьми, когда кто-либо находил новое убежище разбойников. Города наладили связь через тракт, и теперь проехать там незамеченным не представлялось возможным. И вместе с тем оба королевства наотрез отказывались вступать с кем-либо в переговоры, предпочитая самостоятельно защищать свою жизнь. И здесь действовать уже нужно было, исходя из общей системы безопасности. Риго знал, давление на Хвойный Бор может обернуться для него обвинением в присвоении территории своих почивших родственников, а сейчас любые возможные негодования могли обернуться настоящей катастрофой.
Собранные сведения показали, какой путь прошла Хейл в желании утолить ту боль, что доставили ей близкие люди. И когда Риго расправил у себя в кабинете карту Долины, то понял, что за всеми набегами разбойников, неожиданной войной и зимним сном они все упустили одну важную деталь. Армия теневого народа прошлась смерчем по западной и центральной части Долины, а вот восток они захватили лишь своим заходом в Плодовый Край. Три из оставшихся нетронутых королевств высказали готовность помочь в столь трудное время, прежде всего, соседним с ними землям. А вот три других правителя оставили письма Риго без ответа, отмахнувшись от самих гонцов. И глядя на карту, молодой король желал больше всего знать, что задумали тихие и, казалось бы, всегда отстраненные королевства. Ему нужны были союзники – опытные и сильные правители, а не заменители монархов или только что вступившие на трон женщины.
Риго