помощь бежали в сторожку. Сам сторож в этой будочке по ночам редко обитал. С осенних холодов до ранней оттепели ходил в длинном зимнем тулупе до пят, валенках и с берданкой через плечо, осматривая витрины и двери магазинов. А из окон дома вглядывались в темноту ночи женщины, которых война лишила любви. Там, под окнами, раз за разом, одинокий и молчаливый, проходил сторож.
Так все привыкли видеть с вечера до утра этого бессменного охранника, что каждому казалось, будто его лично он тоже охраняет. И правда, краж в доме не случалось. Но никому в голову не приходило: отчего сторож бессменный? Есть ли у него дом, семья? Почему от Рейхстага дорога привела его к этой одинокой будке-сторожке?
Свет на кухне не включали – зачем? Напротив окна светил жёлтый уличный фонарь.
Анастасия Петровна навалилась на подоконник, вглядываясь в ночной полумрак улицы.
– Мария, глянь, неужели это сторож наш?
Без тулупа и без берданки, во френче и начищенных до блеска сапогах – так, что даже из окна были видны отблески на голенищах, склонившись к невысокой женщине в жакетке и шляпке, он вёл её к сторожке.
– Мария, смотри, смотри! – упёрлась лбом в оконное стекло Анастасия Петровна. А под окном во дворе сторож и его дама, о чём-то потолковав, вошли в сторожку. В маленьком оконце затеплился слабый свет.
– Чем они там занимаются?
– Ну… чем? Разговаривают… наверное, или, может, она… по телефону позвонить зашла. Поздно, почта и аптека закрыты, а больше откуда?
И тут соседки увидели, как из их подъезда выскользнула Фрося, проживающая в квартире напротив. Осматриваясь по сторонам, перебежками направилась к сторожке.
– Ей-то чего там надо? – удивилась Анастасия Петровна. – Глянь, Фроська-то щучкой вытянулась возле окна. Подсматривает!
Прислушалась к звукам из коридора:
– А наши, слышишь, хихикают и горшками гремят.
Мария вышла в коридор.
– Опять покатушки устроили? Симулянты! – услышала Анастасия Петровна.
Разобравшись с детьми, женщины вернулись к окну. А возле сторожки уже очередь образовалась!
– Надо же! Так можно всё просидеть!
Накинув старую плюшевую жакетку, Анастасия Петровна заспешила во двор.
– Бабоньки, пустите глянуть.
В ответ приглушённо хихикнули. И тут же кто-то шёпотом приструнил:
– Тише, сторожка дощатая, стены тонкие, услышат – и… конец фильма!
– Ой, бабоньки, и «конец» видать! Он встал и повернулся прямо к окошку. Вино из бутылочки наливает! – зашептала Фроська.
– Уже конец, опоздала я, что ли? – охнула Анастасия Петровна.
Приглушенный писк перешёл в хохот, и женщины бросились врассыпную.
Глава 3. Двойной удар
Утро следующего дня в семье Сафоновых вроде не предвещало ничего необычного. Пётр ожидал, пока жена Елена прихорашивалась у зеркала. Подкрасила