выше среднего роста. Борода тщательно выбрита, усы пострижены.
– Ты, говорят, тут всех побил на кулачках, – он провел рукой по усам.
– Так уж всех, – вставил Егор, как бы оправдываясь.
– Что сказали, то и я сказываю. А если так, наградит. Как пить дать, наградит. Иди и не бойся! – литовец шутя подтолкнул парня.
Эти слова внушили Егору какую-то уверенность.
– Чему быть, того не миновать! – и он решительной походкой направился к боярским хоромам.
– Заходи, заходи! – проговорил боярин, когда увидел просунутую в дверь голову Егора.
Парень перешагнул порог и остановился, по привычке стал мять картуз.
– Далеко собрался? – спросил боярин, увидев на нем походную одежду.
– За железом, – ответил он, называя руду железом.
– Да ты проходи, проходи, боец.
Когда тот подошел, Осип указал ему на сиделец.
– Сидай и расскажи, где ето ты биться научился?
Глядя на боярина не очень добрыми глазами, парень буркнул:
– Нигде. Он мня вдарил. Ни за что, ну, я… и тожить… ответил, – и с опаской посмотрел на хозяина.
– Хорошо ответил, – рассмеялся боярин, – пол-Новгорода перебил.
– Да не хотел я. Мня бьют. Я… тово… отвечал.
– Молодец, молодец, – боярин, подойдя, потрепал его шевелюру, – скажи: правду говорят, что ты Волхов переплыл? – спросив, он посмотрел на Егора снизу вверх.
– Правда. А че?
– У нас для этого паромщик есть, – произнес боярин, обходя стол.
– Так он… деньгу… аж два гроша просит, – с особым ударением на последних словах произнес парень, глядя на боярина с таким выражением, будто за эти деньги можно было купить корову.
Боярин сел напротив, положив руки на стол.
– Нашел деньги: два гроша! – хмыкнул Осип.
Егор поднял голову и, глядя чистыми глазами на боярина, сказал:
– Да у мня… и полгроша нетути.
– Что, тебе Петр, – так звали дворского, – за все время денег не давал?
– Не-е, – протянул Егор, – я не брал.
– Пошто так? – поинтересовался боярин.
– Да пусть… набираются. Долг мне вам отдать надобно!
Боярин, услышав эти слова, удивился:
– Мне? Долг? Какой? – спросил он.
Его голос прозвучал так искренно, что Егор даже подрастерялся. Собравшись с духом, выпалил:
– Так вы ж говорили… тридцать рублев.
Боярин вспомнил и расхохотался.
– А! Считай, что ты его мне отдал.
Егор вытаращил глаза:
– Я? Я отдал вам долг? Да я ж и деньгу не видел.
– Увидишь.
Боярин поднялся, подошел к поставцу, открыл дверцу. На верхней полке стоял ларец. Осип поднял крышку и черпанул несколько монет. Подойдя к парню, он хлопнул ладошкой по столу и сказал:
– Бери!
Егор заерзал на сидельце.
– Бери! Бери! – приказал боярин.
Егор засопел и стал считать. Осип