практически полностью ускользнул: уж очень витиеватой была речь говорившего. Подобную манеру изъясняться он встречал лишь в одном месте: на экране телевизора, в каких-нибудь фильмах или сериалах про напыщенных аристократов давно покрывшихся пылью эпох.
"Что за шутки? – подумал Олег. – Вроде бы я ничего такого не курил… Или курил? Может, я настолько сильно накурился, что забыл об этом? Или я сплю?"
Так или иначе, нужно было как-то отреагировать на окружающую обстановку: "монахи" явно начинали нервничать и искоса поглядывали друг на друга пустотами в коричневой ткани своих ряс. Однако прежде чем ответить, Олег на всякий случай ущипнул себя за шею, как обычно поступали оказавшиеся в подобной ситуации герои кинофильмов.
Не помогло. Он не просыпался. И это нравилось ему всё меньше и меньше. Наконец Олег выдал ещё одну максимально банальную фразу:
– Это что, какой-то прикол?
Темнота под капюшоном сгустилась ещё сильнее, пытаясь подобрать ответ.
– Нет, уверяю тебя, о Несравненный, – изрёк "монах", – никаких колов мы не используем, одну лишь первородную магию Верела. Позволь нам представиться: мы тайный орден Древних Мудрецов Ахименира. Мы хранители равновесия нашего мира, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков, и мир этот молит о помощи! Мир взывает к тебе, к Непобедимому Чемпиону Земли, ибо сами мы не имеем возможности спасти его!
И без того преисполненная торжественности речь "монаха" в своём завершении достигла просто космического уровня величественности и пафоса… Которых, правда, Олег практически не заметил, поскольку всё его внимание вновь приковала к себе колышущаяся под капюшоном чернота.
Повисла неловкая пауза.
– Кх-кхм… – осторожно кашлянул один из Древних Мудрецов спустя полминуты.
– А? – усилием воли Олег заставил себя отвлечься от созерцания пустоты, после чего зачем-то ляпнул: – Ну да, конечно…
Истолковав эти слова как согласие Непобедимого Чемпиона на все их условия, Древние Мудрецы не стали скрывать радости: темнота под их капюшонами приняла в высшей степени удовлетворённое выражение. Разве может быть иначе? Ведь готовность совершить подвиг во имя спасения мира – не более чем обыкновенная рутина для любого Непобедимого Чемпиона.
– Мы ни мгновения не сомневались в твоём великодушии, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков! Позволь же нам рассказать во всех подробностях о том, что тебе предстоит сделать. Сначала необходимо отправиться…
До Олега наконец дошло, что его пытаются втянуть в некую аферу, причём, судя по внешнему виду этих парней, довольно мутную и сопряжённую с риском для жизни, и он резко прервал разошедшегося было хранителя мира:
– Эй-эй-эй, дружище! Погоди, не суетись! Мы, похоже, не совсем точно поняли друг друга. Я, само собой, очень рад знакомству, но ты явно меня с кем-то перепутал. Я обычно не слоняюсь по улицам с мыслью о том, как бы мне спасти Вселенную, или что ты там имел в виду…
Клубящаяся внутри капюшона тьма непонятным