пропуская вперёд подполковника, Ахапкин заулыбался как старому знакомому толстячку. – Ваше самочувствие, Еремей Тимофеевич?
– Живы, живы, – кивал тот. – Наши ребята там ещё, сзади в купе.
– Их ждут, не беспокойтесь.
– Ну и ладненько.
– Как? – Ахапкин всё же улучил момент и совсем приник лицом к лицу Обух-Ветрянского, на Шнейдера незаметно покосился.
– Так я же говорю, доехали благополучно, – не поддавался тот, нейтрально ухмыльнувшись.
– Вы нас куда опр-ределили? – Шнейдер, спустившись с последней ступеньки лестницы, фуражку снял, опять за усы принялся. – Нам бы с Ер-ремеем Тимофеевичем вместе.
– А у меня, – Ахапкин даже расцвёл. – Хоромы! Мы с дочкой вдвоём. И кухня домашняя. И, так сказать, четыре комнаты. Я вам две отведу. Мы будем счастливы с Натальей. Она уже ждёт.
– Как?
– Ко мне. А чего по гостиницам?
– Номер вот, – откуда-то выскочил Квасницкий, сверкнул очками на Обух-Ветрянского. – На всякий случай заказан. Полный комфорт.
– Но это запасной вариант, товарищ подполковник? – развёл руки Ахапкин. – Не обижайте.
– Как, Ер-ремей Тимофеевич? – Шнейдер огляделся, достал портсигар, затянулся «герцеговиной».
– Ну чего ж нам хозяев стеснять, – толстячок засуетился, поискал глазами свою сумку.
– В машине! – коротко доложил подскочивший к нему Квасницкий.
– Тем более там молодая прелестная девушка, – толстячок мило улыбнулся. – И мы в сапогах. Да со своими проблемами.
– Вот, – отставил мизинчик в сторону Шнейдер. – Р-резонно подмечено. Нет нужды загр-ружать дамочку. Давайте-ка в гостиницу.
– А в обком не зайдёте? – Ахапкин помрачнел.
– Всему своё вр-ремя. Всему. – Шнейдер слегка рукой взмахнул. – Машины далеко?
– Да у нас тут всё рядом, – бросился вперёд указывать путь Квасницкий.
Всю дорогу до гостиницы Шнейдер молчал, сосредоточенно дымя «герцеговиной» и изредка косо поглядывал на неумолкавшего Ахапкина. Тот расписывал местные достопримечательности, узнав, что подполковник никогда не бывал в низовьях Волги.
– Вы р-разве не местный? – словно вороном прокаркав, спросил вдруг Шнейдер, и Ахапкин вздрогнул.
– Нет. Я из-за Урала.
– Сибир-ряк?
– Из Томска. Я в Чека ещё с Яковом Михайловичем Юровским начинал в Екатеринбурге.
– С Юр-ровским? – Шнейдер впервые с интересом глянул на полковника.
В машине они были вдвоём, шофёр с глухонемым видом гнал автомобиль.
– Это котор-рый под великую чистку попал?.. Котор-рого Ежов шлёпнул как вр-рага нар-рода?
– Ежов за свои «ножницы» вредительские сам головой поплатился, – будто допытываясь до чего-то своего, потянулся Ахапкин к проверяющему. – И за предательство своё хлебнул сполна.
Шнейдер не ответил, скривился, словно от зубной боли.
– А Василий Васильевич как там поживает в столицах?
– Василий Васильевич?
– Чернышов.
Шнейдер