что казалось, его и вовсе не было.
Охотник скользнул по разрушенным обломкам вниз, туда, где ещё кипело пламя и из последних сил отбивался прошлый лидер отряда «Князь».
Здесь, окружённый догорающими останками потусторонних существ, в отблесках пламени, облачённый в экзоскелет «Инквизитор», стоял патриарх Ашер. Костюм успели изрезать и тут, и там, повредить несколько сочленений каркаса из сплава нержавеющей стали и алюминия: плечевая часть костюма, ноги – все были разбиты и еле держались. Из них торчали силиконовые трубки. На его разбитом костюме истлевали остатки потусторонних, отдаваясь в воздух кипящим паром. Патриарх тяжело дышал, отбросил оплавленный шлем прочь. Лицо Ашера изрезали свежие порезы, а за одним из них, на костюме – прямо на груди – выступала тёмная кровь.
Оба охотника переглянулись. Ашер дрогнул и всю оставшуюся силу вложил в удар. Блеснул золотой кастет с освящёнными крестами, встроенный в кистевую часть экзоскелета, но взмах лишь сотряс воздух. Тень оказалась рядом. Тогда патриарх сделал ещё несколько ударов, но тьма ускользала от него. Гранат больше не было. В импульсном толкателе не было газа, чтобы прижечь врага. Дробовик и винтовка превратились в бесполезные игрушки, после того как патриарху удалось уничтожить остаток вызванных Гэмблом демонов.
Лицо Ашера обливал пот. Морщины его дрожали, а слёзы от дыма и гари наполняли глаза.
Патриарх предпринял ещё несколько атак, но в итоге рухнул на колени, прогремев экзоскелетом. Ноги его дрожали и даже массивный костюм не смог ему помочь. Перед собой он увидел тень, а вокруг плавились тела его прошлых сослуживцев. Он вдруг понял, что проиграл.
– Твои последние слова, Ашер? – холодно проговорил Аристарх, присев рядом.
Луна пролила свой свет сквозь обломленную крышу. И снова её лучи окутали своим холодом тень убийцы.
– Я ведь когда-то тебя учил, щенок – прохрипел патриарх. – Ты всегда подавал надежды, Алексей… Но… когда ты успел превратиться в такого ублюдка?
Тело патриарха оторвалось от земли. Холодные пальцы коснулись его шеи.
– Я всего лишь… выполнял свой долг… – стараясь чётко выговаривать слова бормотал патриарх Ашер. Рука охотника плотно вцепилась в его шею так, что даже в экзоскелете он не мог вырваться. Его ноги болтались туда-сюда, тело дрожало и извивалось, стремясь вырваться.
– Ты стал слишком чувствительным, наставник, – в голосе Аристарха звучала сталь, закалённая льдом. – Ещё увидимся.
Быстрое движение, хруст. Безжизненное тело Ашера с грохотом рухнуло на пол.
Через несколько минут прогремел взрыв – сработала система самоуничтожения экзоскелета. Но в догорающем казино больше не было живых.
Глава IX. Клетка
В этой клетке они просидели бог знает, сколько времени. Минута сменяла другую, час тянул следующий и сутки постепенно шли. Менялась только та баланда, которую приносил им плохо пахнущий, худощавый мужчина с лицом, усеянным сотней-другой красных прыщей.
Сидели они вместе,