уж, мадемуазель! Я хоть и закостенелый вояка, но знаю все же, что означают слова «культура», «такт» и «уважение к женщине». Только после вас!..
Она улыбнулась и вошла в комнату.
– Господа офицеры! – произнесла Мари.
И Андрею не хватило наглости войти под эту команду, которая подавалась офицерам только в честь прибытия генерала… Он словно прирос к порогу, увидев в комнате знакомые уже улыбающиеся лица.
– Ну, где же вы там, лейтенант? – прокричал весело чех, подполковник Брожек. – Почему не входите?
– Простите, месье подполковник, но я не могу войти – эта команда не по моему рангу.
И тут кто-то довольно мощно подтолкнул его в спину внутрь:
– Но по рангу мне! Входи, Чиф! Сегодня ты главный виновник этого застолья!
Андрей обернулся и обалдевшим взглядом уставился на Жерарди, ведь только сейчас, только что, за его спиной никого не было! Генерал перехватил этот взгляд и довольно засмеялся:
– Ну что, лейтенант? Старый гусь Жерарди тоже что-то умеет и еще что-то может?
– Так точно, мон женераль!
– Ну, не все ж вам, молодым баловать! Нам, старикам, тоже иногда приходит в голову похулиганить, особенно, если есть возможность немного проучить молодежь!
– Так точно!
– Что ты заладил? Проходи! Поздоровайся со старыми знакомыми. А через час доложишь мне, откуда я появился. А если не сообразишь, то тебя будет ждать пост… – Генерал добродушно улыбнулся. – Там, на плацу, у бочки… За то, что нарушаешь учебный процесс и устраиваешь внеплановые учебные тревоги, как сегодня на КПП…
Стоять на часах по стойке «смирно» рядом с двухсотлитровой бочкой, наполненной до самых краев свежим дерьмом, – занятие далеко не из самых приятных. Жуткая вонь и назойливые зеленые мухи, пытающиеся влезть к тебе в нос и уж обязательно в глаза… Правда, сейчас только-только наступила весна, но от этого было не легче…
Такому наказанию подвергаются только закоренелые бунтари, оппозиционеры или анархисты. Да-да! Такие в легионе тоже есть! Но встать в оппозицию или удариться в анархизм могут себе позволить только те, кто за многие годы службы в легионе приобрел такой опыт, что стал «почти незаменимым» и командование ему и его профессионализму доверяет настолько, что не считает разумным его увольнение, предвидя будущие задачи.
Часовой на этом посту стоял в полной парадной форме при всех орденах и прочих регалиях, а главное, в Берете… И стоять, надо заметить, в таком виде на всеобщем обозрении да на виду у штаба не просто физически тяжело, но еще и очень стыдно и обидно…
В этом был весь бригадный генерал Огюст Жерарди. Живая легенда! «Выросший» за почти тридцать лет службы во Французском легионе от рядового легионера до генерала, командовавшего отдельным батальоном, который по своей численности был уже, скорее, полком «Диких гусей». Генерала, который побывал в таком количестве стран, что стольких, наверное, и на карте нет. Поучаствовал лично в таком количестве боевых операций, что хватило бы, наверное, по одной на каждого из тех, кто служил под его