друг другу? Кузен, вас не затруднит исправить эту досадную оплошность?
– Александра Владимировна Зимина, фрейлина моей матушки, – немного мрачно начал цесаревич. – Князь императорской крови Сергей Владимирович…
– Так мы будем играть? – вопросительно посмотрела на кузенов Саша.
– Я бы с ней поиграл, – шепнул в сторону Николая Серж, отчего тот густо покраснел.
Цесаревич давно обратил внимание на новенькую придворную, обладающую помимо красоты еще и независимым характером, а также острым язычком. И скабрезное замечание, сделанное кузеном, его задело. Но он не знал, как заступиться за нее, тем более что Серж и впрямь имел репутацию сердцееда и дамского угодника. Впрочем, это не понадобилось. Когда соперники обменивались рукопожатиями, Александра что-то сказала ему, отчего у князя тут же вытянулась физиономия.
Надо сказать, Сергей и впрямь хорошо играл, а когда не получалось задавить сразу, не стеснялся пускать в ход свой Дар. Однако на сей раз нашла коса на камень. Девушка быстро двигалась, обладала сильной подачей. Поначалу она присматривалась к сопернику, давая ему раскрыться и показать, на что он способен.
Но затем, вдоволь наигравшись с «юным дарованием», как кошка с мышкой, перешла в наступление. Умело просчитывая ситуацию на корте, она раз за разом точно предугадывала действия князя. А когда опешивший от напора противник попытался воздействовать на нее через «сферу», не постеснялась ответить, так что застывший соляным столбом князь тут же проиграл гейм, не сумев принять ни одной «пушечной» подачи.
Играли два сета. Если первый Серж неимоверными усилиями смог свести к «почти ничьей», то во втором нахальная девица разнесла его наголову, показав, что значит Сила в умелых руках.
Особую пикантность ситуации придавало то, что Саша была почти на голову ниже высокого, как и многие Романовы, Сержа. И получить вот такой разгром на глазах у множества зрителей, собравшихся вокруг, к тому же без стеснения, громко и весьма едко обсуждавших перипетии поединка, оказалось большим испытанием для князя.
– Что ж, поздравляю вас, мадемуазель, – на остатках характера сквозь зубы процедил он. Не удержался и добавил, постаравшись, чтобы слова прозвучали как можно естественней: – Я, видимо, сегодня не в форме. Плечо потянул…
– В таком случае, если есть сомнения в моей победе, как честный человек, предлагаю матч-реванш сразу, как вы полностью восстановитесь, – ответила Александра.
– Э, да, я не против, но сначала мне надо привести себя в порядок.
– Надеюсь, вы и свои навыки владения Силой «приведете в порядок», – все так же искренне улыбаясь, не удержалась Саша от «шпильки». – Не спешите, потренируйтесь с хорошим наставником. Я буду ждать вас здесь, в любое время.
– Благодарю за совет, но… – вскинувшись, словно от пощечины, начал готовый вспылить и жестко ответить наглой девице князь, но, наткнувшись на ее иронично-сдержанный взгляд, сам же и осекся, поняв, что выставит себя еще в более глупом свете. – Я ухожу. Прощайте.
– А