память о войне, повторения которой он не желал.
– Вы хотите, чтобы я сделал предложение Джулианне до того, как улечу в США, или после возвращения оттуда, отец?
Король покраснел:
– Официального предложения быть не должно.
– Что? – Нико вспомнил о том, что окно открыто, а в приемной находятся люди. Он понизил голос: – Мы несколько месяцев вели переговоры с советом старейшин из Алиесте. Даже сепаратисты одобряют наш брак с тех пор, как король Аларик поддержал их во время военного конфликта. Единственное препятствие браку – отсутствующий ларец для невесты. Любая задержка с предложением создаст неверные…
– Никакого предложения.
Нико был ужасно разочарован. Он почти год подыскивал себе подходящую невесту.
– Вы согласились с тем, что Джулианна станет отличной женой и королевой Вернонии. Вот почему мы стали разыскивать ларец для невесты.
– Джулианна более чем отличная будущая королева, но… – Отец Нико снял очки и потер уставшие глаза. – Ты ее любишь?
Нико изумился тому, что следующий традициям отец заговорил о любви. Его родители поженились не по любви. Нико решил жениться только по расчету после того, как его старший брат Стефан был убит во время военного конфликта.
– Мы хорошо ладим. Она красивая и умная. Я буду доволен ей как женой, – честно признался Нико. Он всегда знал, что женится ради блага Вернонии, забыв о собственных интересах. – Свадьба привлечет всеобщее внимание, начнет развиваться туристический бизнес. Альянс Алиесте и Вернонии принесет нашей стране финансовый капитал, благодаря которому мы до конца восстановим Вернонию. Это поможет нашей стране войти в Евросоюз.
– Ты все предусмотрел.
Нико склонил голову:
– Как вы меня учили, отец.
– И ты учел чувства Джулианны?
– Она… неравнодушна ко мне, – осторожно ответил Нико. – Как и я к ней. Она понимает, что ее ждет.
– Но она любит тебя?
Нико переступил с ноги на ногу:
– Никогда прежде вы не говорили о любви. Только об обязанностях.
– Ты достаточно взрослый человек, чтобы понять, испытывает к тебе женщина какие-нибудь чувства или нет. Отвечай на мой вопрос.
Нико подумал о вчерашнем пикнике с Джулианной. Они поплавали по озеру на паруснике, а потом он ее поцеловал. Поцеловал в первый раз. Поцелуй показался ему… приятным, но Джулианна явно предпочитала плавать, а не целоваться.
– Не думаю, что она меня любит. Короче, я считаю, что она меня не любит.
– Хорошо.
– Я не понимаю, что происходит, сир. Если мне неизвестно о каких-то изменениях в отношениях между Вернонией и Алиесте…
– В отношениях между странами ничего не изменилось. Но возникли… небольшие сложности, мешающие твоему браку с Джулианной.
Нико напрягся:
– Какие сложности?
В придорожной автомастерской в городе Шарлотта, штат Северная Каролина, из радиопроигрывателя неслось оглушительное пение. Запахи машинного масла,