как теперь звали Викториуса, дневал, ожидая лодьи. Коротал день перед горшочком ягодного взвара, которым его гостила хозяйка. Не за так, а за доброе дело, сумел вытянуть железную занозу из руки хозяина дома. Всё сделал, как надо, промыл, полил ещё и хлебным вином, а затем намазал мёдом и наложил чистую повязку.
– Ну, спасибо тебе чужеземец, помог… А то, и горячка на меня могла упасть, – благодарил его строгий Кудим.
– А куда супруга ушла? Я же говорил, что не надо ничего…
– Скоро придёт, Витяй, не беспокойся. Вот, хлеба поешь.
Монах налил себе ещё питья, и от хлеба не отказался. Кто же от доброго угощения нос воротит? И сам был рад, что помог хорошему человеку, так что хорошо было на душе.
– Заходи, заходи, Ульта, не побрезгуй домом, – раздался голос хозяйки и скрипнула дверь, и раздались шаги ещё одной женщины.
– Чужой здесь? – резанули по ушам слова, да словно не человек их говорил.
Кудим вскочил с места, так, что едва стол не опрокинул. Схватился за палку, но увидел, кто вошёл, так и уронил свою дубьё. Ни слова не сказал, только поспешно отвернулся, и выскочил из горницы.
Монах весь напрягся, испугавшись не на шутку. Потянулся за ножом, но всё же положил руки на стол, показывая, что доверяет хозяевам. Зашла эта Ульта, а за ней стояла Лия, жена Кудима.
– Вот он, Витяй, мужа моего спас. Ты помоги ему, Ульта. Раскрой, что ему делать? Какая у него дорога?
Незнакомка жёстко глянула на него, так, аж сердце его заледенело. Света и так было здесь не густо, но сейчас словно тени густой массой полезли к столу. Женщина вздохнула, и произнесла:
– Как икотка захочет… Я не в своей власти.
Она села, долго смотрела на него, затем её голова запрокинулась, и женщина начала говорить, теперь совсем другим голосом:
– Красавчик, здравствуй. Заждалась уж, не знала, придёшь, не придёшь! – и рассмеялась так, что у Викториуса зубы свело, – дойдёшь, знаю… Ты же ведь, в темноте видишь?
Сначала речи женщины казались Витяю смешными, но как сказала гадалка про ноктолопию, тут у монаха по спине мурашки побежали. Он деланно улыбнулся.
– Но рушить наше не смей, а то разорву, так что только твоя голова на колу останется! – и опять засмеялась, – а так живым в свой монастырь вернёшься, на остров Маргит. И за нож не хватайся, но наставника своего, Юлиана, опасайся! – закончила свою речь Ульта, закрыв руками своё лицо.
Так она сидела долго, отдыхала. А затем, Ульта её увела. Витяй долго думал, вспоминая, что случилось. Вот ведь невидаль какая! А в имперских землях за колдовство на костёр ведут, а здесь – ведьма среди людей живёт, в дом её водят! Угощают, берегут!
– Ну что, всё понял, Странник? Ну, иди с Богом, тебя уже в лодье ожидают!
Его взяла с собой ватага, торговый люд, собравшийся идти за Камень, как здесь называли Рипейские горы. Они пошли верх по Каме, где часто встречались в пути длинные купеческие лодьи,