на фреске лица всех мужчин были перечеркнуты краской разных темных оттенков – кроме последней пары.
– Странный вариант сюжета «Пляска смерти»… – Пауль всматривался в картину. – Нет ни короля, ни императора, ни кардинала… И стихов нет. Обычно этот нравоучительный сюжет говорит, что все подвержены смерти – и бедные, и богатые, и молодые, и старики, и грешники, и святые, и женщины, и мужчины, но тут всего этого нет, есть только 12 мужчин…
– Пришло же в голову – поместить в салоне такую фреску! – Покачал головой Пискунов.
– А почему ты назвал ее проклятьем? – Спросил Лори.
– ПРОКЛЯТЬЕ СЕМЬИ ИВАНОВЫХ
– В 16 веке мой предок заказал написать фреску. Работа еще была в разгаре, когда у художника заболел сын, которого надо было срочно везти к врачу, но заказчик не отпустил его, пока он не закончил фреску. Однако было уже поздно – сын художника умер. И тогда отец ребенка проклял род Джованнини до 12-го колена: все старшие сыновья – владельцы замка в семье умрут не от старости и не от болезни в возрасте 40 лет. И проклятье действует. Каждый раз, когда погибал очередной хозяин замка, на фреске таинственным образом перечеркивалось еще одно лицо.
– Вот это да! Прямо как в кино! – Никита улыбнулся.
– Да, были еще два условия: если хозяин попытается продать замок или уничтожить фреску, смерть настигнет его сразу же. Я и мой маленький сын – последние с не перечеркнутыми лицами на картине. И мне зимой исполнилось 40 лет…
– Надеюсь, ты не веришь в эту чепуху? – Спросил Сережа. – И вообще, откуда ты это взял?
– Верить не верю, но чувствую себя как-то неуютно. А узнал я легенду из рукописи, которую нашел на столе в кабинете, когда решил приехать и посмотреть наконец на родовой замок. Это было два с половиной года назад. Дело в том, что мой прапрадед в 1908 году отправил свою жену и двух сыновей к родственникам в Америку, а сам погиб в 1913 году. С тех пор семейство Джованнини не возвращалось в Италию. Прадед погиб в 1942 году, дед попал в автокатастрофу в 1970 году, а в 1981 году покончил жизнь самоубийством мой отец. И всем им было по сорок лет. Но в это время я сам уже жил в России, куда уехал, поссорившись с отцом. Причиной ссоры стал именно отказ папы продать замок – время было сложное, я мечтал открыть свое дело, но денег не хватало, и я пытался объяснить отцу, что этот замок нам совсем не нужен. Отец не согласился, и мы разругались. Жена уговорила меня поехать посмотреть родовой замок и решить – или продать его, или переехать в него жить. Вот тогда я и нашел рукопись. На первой странице указано, что это дословная копия древнего манускрипта. И в ней описана судьба всех предыдущих владельцев замка – вернее, не судьба, а кончина.
Джованни взял с полки тонкую тетрадь и протянул ее гостям.
– Пока не родился Ванечка, я не особо нервничал – на фреске ведь мужчина с мальчиком. Но теперь…
– Давайте позовем на минутку