и насмешка. Кто-то хихикал в кулак, а кто-то осенял себя защитными знаками.
– Ну что, красивая, давай знакомиться, – высокая, сухопарая женщина вытерла натруженные красные руки о подол и подошла ближе, – меня зовут Дарина, и я здесь главная. Как тебя зовут?
От всего происходящего кругом шла голова, и Ника на мгновение забыла, что не может нормально говорить. Снова замычала и вызвала новую волну насмешек.
– Немая, что ли?
Проглотив обиду, Доминика кивнула. Пусть уж лучше считают немой – меньше вопросов и меньше позора.
– Не повезло тебе, – Дарина без стеснения обошла ее по кругу, зачем-то потрогала спутанные волосы, – очень не повезло.
– Вы на ее руки посмотрите! Они же все скрюченные! Что она ими сделать сможет? Ни постирать нормально, ни расправить, – выступила вперед наглая коротко стриженая девица. – Нам придется все делать за нее!
– Зачем она нам? Пусть в кухню идет! – поддержала другая.
– Да? А варево после нее ты будешь есть?
– Тогда на конюшни. Лопату в руки и вперед.
– Ну-ка замолчали все! Тоже мне… дамы благородных кровей! Без вас во всем разберутся! – рявкнула Дарина. – Если Кайрон ее сюда привел, значит так тому и быть.
Ника едва держалась, чтобы снова не пустить слезу. Ей было так обидно, так унизительно… Высшая в древнем роду чародеев, одна из лучших выпускниц гимназии Ар-Хол вынуждена терпеть насмешки на чужбине!
– Ты не обращай на них внимания. Что с них взять? Вертихвостки, – Дарина примирительно приобняла ее за плечи, – подумаешь – страшная и немая! Не в болтовне счастье! И мужика ты себе найдешь. Потому что всех разбирают. К нам одноглазый Рон захаживает, все невесту подыскивает, а девчонки наши ему не по душе. Может, ты приглянешься…
Вот только Рона с его одним глазом Нике и не хватало. Она все-таки не удержалась и шмыгнула носом.
– Не переживай. Со временем тебе здесь понравится. Сработаешься с девочками.
– Не сработается, – снова проворчала короткостриженая, – особенно если нас будут заставлять за ней переделывать!
– Берта! Молчала бы уж! За кем тут постоянно приходится исправлять? – Дарина наградила выскочку таким взглядом, что та мигом поджала хвост и отступила за спины остальных девушек. – Если кто обидит новенькую – будет иметь дело со мной! Ясно?! Ей и так в этой жизни несладко пришлось! – Она подхватила Нику под руку и куда-то потащила: – Пойдем, покажу твое место.
«Твое место» прозвучало ужасно, но у Доминики уже не было сил возмущаться. На нее внезапно навалилась такая усталость, что не хотелось ничего. Разве что забиться в какой-нибудь угол.
Дарина вела ее по коридорам, предназначенным для прислуги, и с упоением рассказывала, где находятся кухня, склады, винный погреб, бытовая комната. Ника не запоминала ничего, просто без интереса смотрела по сторонам и торопливо отворачивалась, когда кто-то шел навстречу.
Весь о том, что в Вейсмор пожаловала странная особа, похожая на лягушку-переростка, уже облетела весь замок и желающих