поставить на попа[5], сделать затор на реке, остановить течение. А когда такое случалось, все мужики были на реке, ловили рыбу саками. Когда мальчонка был ещё очень маленьким, он тоже хотел ловить рыбу.
– Бабушка, дай твой сак, пойду ловить рыбу.
– Что ты, батюшка, мой сак надо носить, это одежда, а у мужиков – особое приспособление на длинном шесте – сеть.
Михайловская бабушка всегда объясняла всё понятно, а вот о самом главном молчала. Мальчику хотелось знать, почему его зовут шкетом, всякими другими обидными словами, почему у всех есть отцы, матери, а его по очереди берут в дом то дяди Серёги, то дяди Александра, а то и бабки Клавдии, почему она так недолго живёт с ним, а потом тоже уходит.
– Скоро мы с тобой будем ходить вместе.
– Когда, бабушка? – не терпелось узнать. – Когда? Когда я подрасту?
Старушка гладила мальчонку по голове, вытирала слёзы и опять молчала.
Глава 2
У дяди Александра
Жену дяди Александра тоже звали Сашкой. Но она была непохожа на крикливую злобную Сашку дяди Серёги. Красивая чернобровая молодая женщина напоминала мальчику ту, которую увидел он на иконе в Согорском храме, когда ходили с михайловской бабушкой молиться, только такой нарядной одежды у Сашки не было.
– Это Богородица, – тихонько сказала тогда бабушка, опустилась на колени и долго молилась. А он рассматривал чудные картины на стенах храма, любовался, запоминал.
Сейчас сквозь густой туман мальчик старался увидеть похожие очертания куполов, крестов, колоколенку церкви Святой Троицы, но сумерки сгущались, и вскоре почти ничего не стало видно.
Мальчик спустился с камня, поднялся на берег, прислушался. Тишина окутала берег, расползлась по кустам. Вдруг ему показалось, что кто-то его окликнул. Тихонько так, боязливо. Он перекрестился, как учила бабушка. Нет, не ошибся: его звали.
– Малыш, миленький…
Да, он помнил: так его звала Сашка, когда он жил у них.
Но что ей до него? А может, их очередь его взять?
Мальчик насторожился, но прятаться не стал.
Женщина поспешно спускалась с горы.
Она обхватила его руками, крепко прижала к себе и стала целовать, приговаривая:
– Нашла, нашла! Миленький, малыш, миленький. Пойдём быстрее, уже темно, мне страшно.
Он повиновался.
В доме всё оказалось перевёрнуто вверх дном. Такое мальчик видел, когда жил у них. Дядя Александр напивался, кричал, дрался. Тогда они убегали к бабке Клавдии.
– Нельзя сейчас к ней, её он тоже обижает. Пойдём в дальний сарай.
Ночью женщина бредила, целовала подушку, гладила, тихо шептала:
– Милый, миленький.
А под утро затихла, перестала всхлипывать, казалось, даже дышать боялась. Мальчик глянул на её лицо и испугался: бровь рассечена, на губах застыла кровь, правая щека распухла.
– Не бойся, милый. Тебя не тронет. А я перебралась в сарай.
Малыш вспомнил, как нянчил её красивое дитя. Ребёнок был спокойный, всегда подолгу спал. Когда водили