лет ни дуб, ни малина, разросшаяся до овражка, в котором тогда в детстве нашли Авигею, почти не изменились, были такими же, как и всегда. Друзья обследовали овражек, но и там ничего особенного не было. Авасар попросил Авигею еще раз подробно вспомнить и описать все, что она могла. Они привязали лошадей у дуба и пошли пешком в лес, углубились в чащу, осмотрели ручей и его берега. Первый день поисков результатов не дал, но друзья решили не сдаваться и не отчаиваться.
– Будем расширять поиски, – сказал Авасар.
Еще две недели ушли на обследование лесной чащи, знакомые и не знакомые места были объезжены и пройдены, ничего и близко похожего принцесса и ее друзья не нашли. Они опросили лесничих и дровосеков, никто не вспомнил места, которое описывала принцесса. А пара хижин, которые друзья сами нашли в лесу, оказались заброшенными охотничьими домиками, но Авигея сказала, что они не похожи на ту хижину. Тогда решили объездить ближайшие и дальние деревни в окрестности. Они спрашивали старейшин о хижине в лесу и танцующих огоньках, спрашивали, не пропадал ли мальчик лет шести или восьми в лесу несколько лет назад. Почти все ответили, что ни о чем подобном не слышали. И только в одной из деревень жители посоветовали обратиться друзьям к целительнице, которая была уже очень древней старухой, жила на отшибе у самой опушки леса перед рекой и которую многие за глаза называли ведьмой и побаивались.
А надо сказать, что слухи о ней были оправданы, ибо старуха-целительница на самом деле была ведьмой! Ведьмы бывают разные, и не всегда они злые и коварные, ведь самое главное, что их отличает от простых людей, это большие знания и природные силы, которыми они умеют управлять, ну и магия, конечно, тоже!
Друзья пришли к целительнице в полдень. На удивление старуха встретила их у входа, будто знала и даже ждала друзей.
– Здравствуй, целительница, мы пришли к тебе за помощью! Добрые люди направили нас к тебе и поведали нам о твоей силе и мудрости, – так приветствовал старуху Авасар.
– Не надо лишних слов, дети, я знаю, кто вы: Авасар, Роза и наша принцесса Авигея! Вашу троицу знает все Королевство! – старуха улыбнулась им, отвечая на приветствие.
– Зовите меня Иона, – представилась ведьма.
Она пригласила их в дом, усадила на лавку и внимательно выслушала рассказ принцессы. Ни разу не перебила Авигею, наоборот, будто помогала ей вспомнить как можно больше. Так, во всяком случае, показалось самой девушке. Воспоминания ее становились словно ярче под внимательным взглядом ведьмы, и она готова была поклясться, что Иона видит все, что она рассказывает ей, будто глазами самой принцессы смотрит, будто она была с ней в тот день в том лесу. А еще что-то смутно знакомое есть в лице старухи, но что, понять Авигея не может, но это что-то делает старую ведьму как будто родной, и Авигея доверяет ей полностью.
Выслушав ведьма, успокоила Авигею:
– Девочка