его роста изяществом молча опустился на землю рядом с Рен.
– Ты действительно думаешь, что легко отделаешься после того, как прошлой ночью мне пришлось изображать тебя? – спросил он на этот раз тише. – Тем более после того, как ты бросила в меня тот кинжал. Повезло, что промахнулась, ага?
– Забавно, что ты думаешь, будто я промахнулась, – парировала Рен, уставившись на высокого рыжеволосого стражника.
Ронан внимательно посмотрел на нее, а потом громко расхохотался и протянул ей руку:
– Ты неукротимая королева. Нашему королю с тобой скучать не придется.
Рен не стала возражать. Она собиралась доставить Аррику множество неприятностей.
Девушка приняла руку Ронана и позволила ему помочь ей подняться. Он хлопнул ее по плечу:
– Ты выглядишь усталой. Отдохни пять минут, а потом встретимся на ринге.
– Замечательно, – сухо ответила Рен.
Она поковыляла к ограждению, идущему вокруг площадки, вытерла пот со лба и принялась растягивать мышцы, скованные судорогой. Она как раз прыгала с ноги на ногу, когда ее внимание привлек темноволосый мужчина, стоявший снаружи ринга.
Арес.
Рен постаралась взять себя в руки, когда он двинулся к ней, не сводя глаз. Арес остановился напротив и прошелся взглядом по ее телу – от головы до кончиков пальцев ног и обратно.
– Милорд, какая неожиданная встреча. Чем могу вам служить? – осторожно спросила Рен.
Они никогда прежде не разговаривали. Казалось, принц любил прятаться в тенях, и девушка понятия не имела, чего стоит ожидать от Ареса.
Внешне он походил на мать: темные волосы, соболиные глаза, прекрасное лицо, которое не встретишь больше нигде в Верланти. Но во взгляде Ареса не было гордости и надменности его старшего брата или бессмысленного щегольства, присущего Каллесу.
– Королева, которая прислуживает принцу? – наконец произнес Арес. – Неслыханно.
Рен пожала плечами:
– Меня учили, что долг монарха – служить народу.
– Как мило, – прошептал он, всматриваясь в ее лицо, а затем начал повторять движения, которые Рен выполняла для растяжки. – Аррик никогда тебе не признается, – тихо произнес юноша, – но из всех детей Сорена именно я достиг наибольших успехов в искусстве боя.
– Как интересно.
– Ты мне не веришь?
– Верю. – Рен искоса посмотрела на принца: – Но мне любопытно, почему же в таком случае вас не назначили военачальником вместо брата?
Арес пожал плечами:
– У меня нет желания брать на себя такую ответственность. И если честно, я недостаточно умен, чтобы занять трон.
Прямое и скромное заявление от человека, выросшего в гнезде ядовитых змей.
– Вы очень честны с самим собой.
– Знаю, моя мама ненавидит это… но так я заслужил популярность у прекрасного пола. – Он смахнул в сторону упавшие на глаза волосы.
А вот это уже совсем не скромно.
– Такие слухи до меня не доходили, – рискнула произнести Рен; ей хотелось задеть принца, но не слишком ранить