и по дороге на кухню встретила Нила. Он остановился в узком коридоре перед ней, перегораживая путь.
– Если ты наткнешься на ловца и не сможешь сделать все, что там вещал Дуб, что будешь делать?
– Что-нибудь придумаю, – сказала Зои и хотела пройти, но Нил не отходил.
– Ты знаешь, что мы рискуем всем ради того, чтобы разоблачить Синтез? Чтобы свергнуть их никчемный Совет, десять человек, которые решили, что вправе распоряжаться чужими жизнями.
Зои молчала и в упор смотрела на Нила.
– У тебя будет только два пути.
– И какие? – уточнила Зои.
– Первый – вырвать с корнем его трубку. Вот тут, – он показал на место соединения трубки и баллона, – есть производственные недочеты. Я давно говорил о них начальству. Но кто меня будет слушать? Статус-то всего пятый. В общем, если ты резко потянешь вправо и вниз, сильно, безжалостно, то вырвешь ее с корнем. В таком случае ее уже не присоединить. Держи трубку в руке и не разжимай, а потом можешь бежать или чему он тебя там учил. Сделай это. Если, конечно, ты способна постоять за себя и за нас. Хотя, мне кажется, что тебе, как и Лайму, лучше прятаться тут и копошиться в Нейро, быть невидимками, какими вы были наверху.
Ком подступил к горлу, лоб напрягся, глаза Зои в упор смотрели на улыбающегося Нила.
– А второй? – тихо спросила Зои.
– Второй, – он хмыкнул. – Так и знал. А второй… вырви свою трубку. Они не должны ничего о нас узнать. Я буду мониторить записи, все подчищу, но тебя, увы, подчистить не смогу. Поэтому…
Зои молчала. Нил сделал шаг в сторону и пропустил ее. Она быстро пошла мимо него на кухню, но в ушах все еще стояли его слова. За большим столом сидела бабушка и Лайм.
– Зои, вы уже закончили? – спросила бабушка.
Зои кивнула, молча заварила себе белковый обед и села рядом с ней.
– Все хорошо?
– Да.
– Если ты не готова.
– Я готова. Я не могу ждать, зная, что те, кто убивает людей, наслаждаются жизнью там, наверху, пока мы прячемся под землей.
– Хорошо. Ты взрослая и сама вправе делать выбор и принимать решения.
– Принимать решения? Мы рисковали всем, когда вытаскивали ее из изолятора. Ловец все еще рыщет, – сказал Нил, тоже появившись в кухне.
– Что опять? – спросила бабушка, серьезно посмотрев на Нила.
– Я тут столкнулся со знакомой, она ассистентка в генетической лаборатории Синтеза. Она мне по секрету рассказала, что ей принесли чей-то прах на анализ. Говорит, такого еще никогда не было. Я попробовал выведать подробности, но она сказала, все конфиденциально. Подставляться и выспрашивать дальше я не стал. Но думаю, это ловец никак не угомонится.
– Или Август, – добавила Зои.
– Ты должна была прикончить его. Вытащить трубки и оставить в Архиве, тем более он спал.
Когда Нил произнес эти слова, Зои сжала ложку, которую держала в руке. Ей хотелось встать и ударить его ей или засунуть ее ему в ухо, так, чтобы он взвизгнул от боли и наконец замолчал.
– Нил,