этим неожиданным осложнением. Все ее многомесячные усилия пошли прахом! Попытки предложить для брака других дочерей тоже были вежливо отклонены: по эльфийским обычаям, наследные принцы если уж и снисходили до брака с человеческой девушкой, то та должна была быть не только красивой и магически одаренной, но и непременно первенцем.
Тогда Риана чувствовала себя полностью раздавленной. Ей стало казаться, что она ничтожество, обуза для трона. Теперь в каждом взгляде, брошенном в ее сторону, она искала осуждение и презрение.
И находила.
Глава 3
Мир Осмира, королевство Хетапль, лес в дальней провинции Бенев
Кариус закрыл глаза. Это был полный провал.
Все пропало. Наследный принц обречен на гибель в чужом мире.
Как смогут принцессы, без нянь и кормилиц, справиться с ребенком, которому всего несколько недель отроду?
Боль душевная пересиливала телесную. Он подвел свою королеву. Не справился…
Все пошло наперекосяк. Во-первых, заговорщики оказались более дерзкими и выступили раньше. Кариус не успел подготовить квартиру полностью. Во-вторых, вскоре после открытия Тропы на Землю магия почему-то начала утекать резкими скачками, хотя раньше маг спокойно проводил в соседнем мире до двух недель, изучая местный быт и нравы.
В-третьих, вернувшись в зал Троп, он обнаружил там следы битвы магов.
Его появление не прошло незамеченным.
– Там еще один! – раздался голос за дверью. – Я чувствую след телепорта…
Кариус мгновенно направил импульс, попытавшись телепортироваться в безопасное место, но не успел совсем чуть-чуть: брошенное в него боевое заклинание зацепило его, сбив настройки телепортации.
Вместо тайного убежища на окраине столицы он вывалился на жесткую землю в каком-то лесу. Все тело болело, каждую мышцу скручивало и покалывало, голова гудела, кожа горела, как обожженная.
Кариус тихо застонал, приложив щеку к холодной земле, но лежать было невозможно. Любое прикосновение к коже казалось настолько болезненным, что маг едва удерживался от крика.
Где-то вдалеке раздался протяжный вой, и Кариус зажмурился. Кажется, он понял, где он находится. В Беневских лесах, почти на границе с Лютанией – государством оборотней.
Как теперь добраться до столицы?
Да что там – хотя бы до человеческого жилья!
Именно человеческого, ибо встреча с оборотнем раненому магу не сулила ничего хорошего. Те недолюбливали своих соседей, считая узурпаторами исконно оборотничьих земель, и встретивший беспомощного человека, одного, без охраны, волк вполне мог не отказывать себе в удовольствии добить его. Если переворот оказался успешным – так никто и не будет расследовать гибель в этом захолустье. Это еще останки надо найти сначала.
Кариус попытался собраться с силами. Нельзя лежать, жалеть себя и надеяться на помощь. Надо встать, а если не получится – ползти куда-нибудь к ближайшему поселению.
Знать бы, куда ползти…
Кариус