приехали, – ответил Алексей.
– Пошли завтра, перед уроками, я тебе покажу ягодные места.
– Пойдём!
– Только раздобудь сапоги, а то там болота.
Васька, как и обещал, зашёл за Лёшей в девять утра. До уроков, которые у них были во вторую смену, времени было полно. Отец дал Алексею настоящие болотные сапоги – большие, болтавшиеся на ногах, но зато их можно было раскатать до пояса и мерять самые глубокие лужи.
В принципе, можно было обойтись и обычными сапогами, так как через болота была проложена пешеходная дорожка, сколоченная из брёвен и досок. Сойдёшь с неё на кочки – и вот тебе клюква. А если в более сухое место, то там и брусника с голубикой.
На обратном пути Алёше стало досадно, что он таскает на ногах такую бесполезную тяжесть. Он раскатал их на всю длину и решил проверить глубину в одной лужице с топкими берегами.
Но в лужице, внезапно, оказалось почти по грудь, сапоги только ухудшили дело, набрав воды и став неподъёмными. Спас Васька, вытянув за руку. Потом, правда, пришлось ещё пару раз нырять за сапогами.
Осень девяносто первого
Странное это было время – девяносто первый год. Семья Алёши только переехала с Украины на Чукотку. Другие же, наоборот, спешили уехать с Чукотки на Украину. А вот почему – об этом Алёша узнал позже, на уроке географии.
Оказывается население всей Чукотки составляло на тот момент около ста пятидесяти тысяч человек. Из них далеко не все чукчи, как можно подумать. Большая часть – примерно половина – русские, второй большой этнос – украинцы, а чукчей всего около двадцати тысяч. Ну, и другие малые народы.
Так вот, большинство украинцев в девяносто первом рвануло на Украину, так как она внезапно стала отдельным государством. А у них там остались дома, квартиры, родственники. И непонятно было – что теперь с этим делать?
Посёлок начал пустеть. Система жизнеобеспечения разваливалась. Но Алексей не понимал причины этих явлений. Он видел лишь следствия. Военторг – длинное бревенчатое здание – распродал свой товар и закрылся. А скоро его начали разбирать на дрова.
Мальчишки тоже участвовали. Но они из брёвен делали плоты, чтобы плавать по ближайшему озерцу. Леша с Васькой тоже сделали плот, улучшив его плавучесть большими кусками пенопласта.
Погода стояла ясная и солнечная, можно сказать, золотая осень. Правда в тундре она выглядела по-другому, не так как на Большой Земле.
Быстро холодало. Мороз сковывал мелкие водоёмы. Однажды утром Лёха с Васькой обнаружили свой плот вмерзшим в лёд. Им удалось его освободить и даже поплавать, раскалывая впереди себя шестом не толстый ещё ледок. А после школы была большая битва на плотах.
Мальчишки разделились на флотилии и гонялись друг за другом по озерцу пытаясь скинуть противников в ледяную воду. Почти везде было неглубоко, но если промочишь ноги то, по правилам, выбываешь из игры.
Флот, за который бились Лёха с Васькой стремительно редел. Среди противников было много парней постарше. Они окружили плот