буду спорить, это, прямо скажем, непросто. – согласился Джекилл, как будто бы доводы Коэна имели для него значение. – Но я бы хотел поручить это дело именно вам потому, что о нем пока никто не должен знать, даже его Величество король Эдегор. А у вас репутация людей, которые умеют держать язык за зубами и никогда меня не подводили, пускай и в элементарных вопросах.
– Элементарных? – возмутился Стиг – А та жаба размером с буйвола, после укуса которой меня неделю лихорадило и покрыло волдырями размером с голову бобра, тоже была элементарным вопросом? Да мы за этой тварью три месяца по болотам таскались!
– После укуса? На черта ты ее лизнул тогда? – Альдо посмотрел на брата, как на душевнобольного.
– Тебе не понять. – Стиг безнадежно махнул рукой.
– Ну вот, значит и это задание не станет для вас проблемой – заявил Джекилл с видом победителя в споре.
– Эй, я не в том смысле. Он все перекрутил. – Стиг виновато обернулся к Коэну и Альдо.
– Мне одному кажется, что в этом гноме мозги и язык не знают о существовании друг друга? – Альдо сочувственно покачал головой.
– Я не говорю, что вы должны доставить мне налга любой ценой. Хотя нет, пожалуй скажу – доставьте мне его любой ценой! Вознаграждение будет очень и очень щедрым. – Джекилл почти сорвался на крик и, вытащив из сундука увесистый мешок с монетами, швырнул его на стол. – Пять тысяч золотых!
– Ого, это же целое… – начал было Стиг неестественно вытянув шею.
– Много, целое … много. – глаза Альдо заблестели и его рука, словно зачарованная, потянулась к мешку.
– Десять. – Коэн шлепнул по загребущей пятерне гнома и, с трудом сохраняя спокойствие, добавил. – Десять тысяч и мы в деле.
– Договорились. – подозрительно быстро согласился Джекилл и под протестующие взгляды гномов сграбастал мешок обратно. – Получите его и еще один такой же, когда приведете мне налга. Живого! А пока держите дюжину на издержки, этого хватит с головой.
– Это исключительно на расходы. – Коэн бросил суровый взгляд на две ухмыляющиеся бородатые физиономии и монеты со звоном нырнули в карман его плаща.
– Да, чуть не забыл. – внезапно промолвил старик. – У меня есть еще одна небольшая просьба
– Просьба? – Коэн мгновенно напрягся.
– Ну как просьба, скорее условие. С вами отправится моя ученица. – Джекилл небрежно всплеснул руками и неожиданно громко рявкнул. – Лиара, зайди!
Вскоре после оклика старика, дверь в комнату распахнулась и внутрь вошла темноволосая девушка в синей накидке. На вид она вряд ли была старше двадцати лет, однако глубокий, пронизывающий взгляд ее изумрудных глаз красноречиво свидетельствовал о куда большем жизненном опыте.
– Позвольте представить – Лиара. Моя лучшая ученица, которая составит вам компанию в этом путешествии. – не терпящим возражения тоном произнес Джекилл.
– Женщина на борту корабля к беде. – бесцеремонно буркнул Стиг и жестом изобразил идущее