что, налюбовалась? – точно прочитав ее мысли, Чародей довольно ухмыльнулся. – Или еще постоим?
– Налюбовалась, – Марья гордо вскинула голову. – А сам?
– А сам век мог бы на тебя глядеть, – молодой мужчина улыбнулся, и лицо его, до того резкое, тут же преобразилось, светясь какой-то мягкой, почти солнечной теплотою.
– Так какими судьбами к нам, позволь спросить? А, царевна?
Марья опешила:
– С чего решил, что царевна я?
– А с того, что иначе и быть не может, – вон, как ты ловко с водой управляешься. Я сам бы вот так не смог, даром, что чародей. Да и кто еще, позволь узнать, из воды сухой выйти может?
– Твоя правда, – поняв, что отпираться бессмысленно, девушка обреченно кивнула. – Марья Моревна я, дочь Володыки подводного.
– Ну, здравствуй, Марья, дочь Володыки! – Чародей учтиво поклонился в пояс. – Приветствую тебя на острове Буяне! По делам ты к нам аль как?
– Может, так, а может, и по делам володыческим. Твой какой интерес?
Марья подозрительно прищурилась, вовсе не собираясь выдавать первому встречному всю подноготную, одновременно с тем не на шутку опасаясь, что Чародей, благодаря своему тайному искусству, сам способен вызнать истинную правду. Но тот, кажется, совсем не собираясь колдовать, лишь беззаботно улыбался:
– Да я-то всего-навсего хотел разговор поддержать.
Чародей пожал плечами и уселся на ближайший камень.
– Впрочем, раз лукавишь, то под кожу лезть не стану. Сама расскажешь, как захочешь.
– А если не захочу? – Марья подозрительно прищурилась.
– Ну, значит, не расскажешь, – он равнодушно мотнул головой и усмехнулся, – да только мне и без того видно, что на земле для тебя все в диковинку…
– Так уж и видно, – Марья совершенно по-детски нахмурилась и наконец сдалась: – Так я здесь. Просто. На небо захотелось поглядеть. На звезды…
Она неопределенно повела рукой.
– На звезды, говоришь? – Чародей, прикусив губу, глянул задумчиво на девушку и вдруг молвил лихо: – Ну, а коли так, то спрашивай!
– Чего спрашивать? – порядком удивленная, Марья слегка растерялась.
– А что хочешь! – он рассмеялся. – Все расскажу без утайки, как тут у нас на земле устроено!
– С чего это такая словоохотливость? – царевна пытливо поглядела на Чародея.
– Да с того, например, что один я здесь одинешенек. Целыми днями маюсь. А тут ты – красавица, да по всему видно, и слушательница благодарная. Так с чего б мне с тобою не побеседовать? Давай уже, не бойся! – Чародей махнул рукой. – Задавай свои вопросы! Вижу же, что интересно.
– И что, так уж на всё и ответишь?
– Ну, на то, что сам знаю, – он кивнул.
– А взамен что?
Марья с прищуром поглядела на Чародея, и тот всплеснул руками:
– Ну как что? Сперва тебе о своем мире расскажу… А затем у тебя про твой выведаю.
Он зловеще ухмыльнулся, но, не удержав лица, тут же расхохотался, глядя на округлившиеся глаза царевны:
– Да