космическая мгла озарилась вспышками плазменных пушек, иглами лазеров и отблесками защитных экранов боевых звездолётов и крейсеров. Умелые действия Селезнёва и Павленко позволили вывести из строя ещё один пиратский крейсер под номером шесть, базировавшегося справа от звездолёта. Благодаря великолепной современной манёвренности «Звёздного Странника» и слаженным действиям экипажа кораблю землян достаточно долго удавалось сдерживать нападки и противостоять огневой мощи пиратов. Ринувшись в свободный коридор справа по флангу, где беспомощно крутился раненный шестой крейсер врага, «Звёздный Странник» нарушил задумку пиратов и начал вырываться из плотной ловушки и капкана.
Непрошенные гости не собирались так просто расставаться с лакомой добычей и, выстроившись в атакующее звено, кинулись в погоню за кораблём землян. Атаковать с фронтальных пушек крейсеров было гораздо удобнее, чем отстреливаться слабеньким фотонным аннигилятором рядовому Холтону. Активированный защитный экран «Звёздного Странника» не позволял набирать экстренное ускорение, что помогало небольшим манёвренным крейсерам пиратов догнать и вновь окружить землян. Хлесткие согласованные выстрелы пиратских кораблей по двигательному отсеку «Звёздного Странника» вынудили землян перенести семьдесят процентов защитного экрана на заднюю часть звездолёта, что ещё больше снизило его маневренность и скорость.
– Что будем делать, Иван Петрович? – обратился Грейс к командору, наблюдая, как восемь хищных крейсеров атакуют корабль с флангов.
Сергеенко угрюмо наблюдал за перемещениями пиратских космолётов на развёртке видеоса. Он медленно раскачивался в командирском кресле, обдумывая единственно правильное решение. Ивану не нужно было быть великим стратегом звёздных войн, чтобы понять, что сражаться в одиночку с хорошо организованными и вооружёнными военными крейсерами бесполезно. Он видел, что «Звёздному Страннику» не удалось использовать шанс, чтобы улизнуть от преследователей. Теперь же разъярённые своими потерями споки будут добивать их до победного конца. В такой ситуации у землян оставался один единственный правильный выход – развернуть свой звездолёт навстречу пиратам и с достоинством принять смерть, постаравшись при этом увести с собою как можно большее количество вражеских крейсеров. У землян не было шансов уйти от преследования, отстреливаясь только одним фотонным аннигилятором, если только не случится чудо.
– Решение принято! – заявил Сергеенко, подрываясь с кресла, – Ирман, разворачивай звездолёт навстречу противнику.
– Идём на таран? – осипшим голосом произнес Максимилиан Шмателли, бледнея на глазах и плюхаясь в антигравитационое кресло на ватных от страха ногах.
– Да! Как в старое доброе время! – пошутил Иван, вяло улыбаясь, – Фантози, разворот через левый борт и нырок под корабли споков! Монтана, Селезнёв, Холтон, при манёвре полный огонь по флагманскому крейсеру