в центре зала флаги сдавшихся на его милость дворян, Рэн снял шлем и подшлемник, взъерошил волосы. Мелькнула мысль: а не провозгласить ли себя королём прямо сейчас?.. Нет. Он не самозванец.
– Что здесь происходит? – прозвучал резкий голос.
Через зал шёл, зыркая на рыцарей и наёмников, старый человек. Голова не покрыта ни капюшоном, ни колпаком. Седые длинные волосы спадали с плеча на грудь. На бесформенном чёрном одеянии позвякивали серебряные кольца.
Старик посмотрел на штандарты, разложенные на полу. Обменялся непонятными знаками с коннетаблем гвардейцев и приблизился к возвышению:
– Ваша светлость! На троне может сидеть только король.
Рэн положил руки на лакированные подлокотники:
– Вы кто?
Незнакомец растерялся:
– Я… Я Святейший отец.
– Из храма, который стоит неподалёку?
– Это храм Веры, ваша светлость, – произнёс священнослужитель назидательным тоном.
– Старой веры или новой? – спросил Рэн, прекрасно зная, какую веру насаждают в Шамидане.
Святейший отец раскраснелся от возмущения:
– Вера одна! Всё остальное ересь! Прошу вас, встаньте с трона!
– Хотите сказать, что я не король?
– Не король, ваша светлость! На вашей голове нет короны.
Выпрямив спину, Рэн сжал подлокотники кресла:
– Осул носил корону, хотя не являлся законным королём. Он украл корону у моего деда.
– Вы плохо знаете историю, ваша светлость.
– История – не всегда то, что происходило на самом деле. Зачастую это то, что нам навязали.
Святейший склонил голову – не для того, чтобы выказать смирение, а желая спрятать злость в глазах.
– Не хочу с вами спорить, ваша светлость.
– Если бы в Шамидане соблюдались законы, я бы давно взошёл на престол. Мой отец был бы жив. Моя мать не провела бы двадцать лет в изгнании. Я хочу взять то, что принадлежит мне по праву. Посмотрите, Святейший отец, на моём мече нет ни капли крови. Я ни с кем не вступил в заговор и никого не предал. Если королевству нужен другой король, скажите прямо.
– Не я решаю, – растерялся Святейший.
– Для меня верность и честь не просто слова, а смысл моей жизни. Стране нужен такой король, как я? – напирал Рэн.
Святейший оглянулся на коннетабля.
– Ну же! Отвечайте! – настаивал Рэн.
– Да. Нужен.
– Если завтра вы скажете обратное, коннетабль королевских гвардейцев и мои доблестные рыцари будут считать вас лжецом и предателем. – Рэн принял расслабленную позу. – Созывайте лордов на коронацию, Святейший. Всех! Великих и малых!
– На это потребуется время. Королевство большое.
– Я подожду.
Отвесив поклон, Святейший отец неровной походкой направился к выходу. Рэн смотрел ему в спину и думал: он нажил себе врага, который никогда не выступит против него открыто. Интересное противоборство намечается.
~ 27 ~
Выехав