верно. Просто сделай то, о чем я тебя прошу, и скоро ты почувствуешь себя лучше.
Тяжесть снова придавила мое сердце.
– Но что, если я не хочу чувствовать себя лучше?
– Это еще почему? – Она указала на флягу: – Сначала выпей! Потом отвечай.
Я сделала то, что она просила, потому что у меня не было сил бороться с ней. После того, как я набрала воды в пересохший рот, я попыталась придумать разумный ответ, но у меня ничего не вышло.
– Я не знаю, Нелли. Я просто… не знаю. Со мной что-то не так.
– Что заставляет тебя так думать?
– Не знаю, – я покачала головой и нахмурилась. – Понятия не имею.
Она сжала губы и отвернулась.
Нахмурившись, я села немного прямее. Мы знали друг друга так хорошо, что даже малейшее изменение в ее позе могло намекнуть мне, о чем она думала.
– Подожди минутку. Ты все же знаешь причину, не так ли?
Нелли обхватила ладонями мое лицо и прижалась лбом к моему. Я утонула в аромате свежих яблок.
– Когда ты будешь готова, ты поймешь. Но я не могу сказать тебе, Тесса. Я пыталась раньше, но ты меня не подпускаешь. Итак, я больше никогда не буду давить на тебя. Ты поймешь, когда будешь готова посмотреть правде в глаза.
Я выдохнула и отстранилась.
– Это нечестно. Мне нужно знать, что заставляет меня так себя чувствовать.
– Согласна. И я надеюсь, что ты будешь готова встретиться с этим лицом к лицу скорее раньше, чем позже. Но пока я здесь, рядом с тобой. Столько, сколько потребуется.
Все, что я могла сделать, это покачать головой. Все это не имело никакого смысла.
Вдалеке зашуршали листья, и Нелли выпрямилась.
– Тесса! – донесся до нас голос отца. – Нелли! Девочки, вы здесь?
Я хотела окликнуть его, но Нелли зажала мне рот рукой и покачала головой. Нахмурившись, я стояла неподвижно, пока звук его шагов не затих. Затем Нелли вскочила на ноги и побежала прочь через лес, жестом приглашая меня следовать за ней.
К тому времени, как мы добрались до края пропасти, мое дыхание стало прерывистым. Из глубины со свистом поднялся ветер, разметав пряди моих длинных волос по плечам. Нелли улыбнулась, запрокинув голову и обратив лицо к небу. Казалось, она светилась изнутри, как будто в ней было больше света, чем в самом солнце.
– К чему все это было? – спросила я, когда отдышалась. – Почему мы убежали от отца?
– Я просто хочу, чтобы сегодня были только мы с тобой, – сказала она. – Посмотри на пропасть и все эти драгоценные камни.
Я смотрела вниз, в пропасть Великого разлома, и мое сердце бешено колотилось. Тысячи драгоценных камней мерцали под солнечным светом, как будто в них была частичка огня Оберона. Согласно легенде, так оно и было.
– Там драгоценные камни, да. Но и демоны тьмы тоже. Мы опасно близки к краю.
– Звери не заберутся так далеко, – сказала она. – Мы внутри барьера, тут безопасно.
Я перевела взгляд от теней пропасти к туманам над ней. Они ползли вдоль противоположного склона, толкая невидимый барьер, который Оберон возвел