Думают, управляют мной? Как же.
А началось все с той штуковины под подушкой. "Подарок из прошлого", ха! Вернулся я тогда в мастерскую, разгреб завалы – и нашел схемы. Свои собственные схемы! Голова тогда чуть не взорвалась, пытался вспомнить… Бесполезно. Но идея… она уже пустила корни.
И вот, передо мной – оно. "Квантовый транслятор". Звучит, а? Даже для такого гения, как я, это прорыв.
Забудьте про ту груду металлолома. Теперь это – чистое искусство. В основании – диск из обсидианового металла. Чёрный, как бездна между синапсами. На нем – руны управления. Они светятся, когда я подвожу руку.
Над диском – три серебристых арки. Тонкие, изящные. Внутри – вихрь плазмы. Кажется, протяни руку – и она превратится в пепел.
И в центре, словно парящий в пустоте, – кристалл. Идеальный. Преломляет свет, пульсирует… в такт с моим сердцем.
Рядом – консоль управления. Черное стекло. Одно касание – и она оживает. Трехмерная карта пространства, миллионы точек доступа…Устройство молчит. Но я-то чувствую – оно живое. Дремлет. И ждет. Ждет моей команды, чтобы разорвать ткань этого проклятого мира и перенести меня… куда угодно. Лишь бы подальше отсюда.
Шаг в неизвестность
На следующий день, оставшись один, Нейтан решился. Пришло время. Он провел ладонью по холодному обсидиановому диску, чувствуя, как руны на его поверхности вспыхивают призрачным светом, словно приветствуя его. Сердце бешено колотилось где-то в горле, вторя ритму пульсирующего кристалла в центре устройства. Обратного пути не было, однако панический страх, грызший его еще вчера, исчез. Оставалось лишь странное предчувствие, похожее на волнение перед прыжком в пропасть.
"Только бы эта штука не разнесла квартиру к чертям", – мелькнула абсурдная мысль.
– Ну, давай же, – прошептал он, сглатывая ком в пересохшем горле, и нажал.
В тот же миг на консоли управления возникла карта. Не карта Нейрополиса. Не карта чего-то знакомого. Хаотичное нагромождение линий, мерцающих точек, странных символов… В самом центре мерцала крошечная точка, отмеченная руной, похожей на шестеренку.
Пальцы сами нашли сенсор активации – гладкий, словно отполированный веками камень. Еще мгновение – и мир вокруг изменится навсегда.
Он нажал.
Комнату заполнило высокочастотное гудение, пронзившее его насквозь. Серебряные дуги над диском вспыхнули ослепительно белым пламенем, превращаясь в вихрь чистой энергии. Нейтан инстинктивно зажмурился, но было поздно – его захватил водоворот света и цвета. Мир вокруг расплывался, скручиваясь в спираль, унося его в неизвестность.
А потом реальность вывернулась наизнанку. Вселенная сжалась до размеров искры, а затем взорвалась, разбрасывая его сознание по миллионам осколков бытия. Каждая клетка тела кричала от невыносимой боли и восторга одновременно.
Кашель, подобный удару кузнечного молота, сотряс изнутри грудную клетку Нейтана, выдирая наружу хриплые, рваные стоны. Лёгкие, будто набитые раскалёнными углями, горели нестерпимым