в отражении… вернее, в Лабиринте. Возможно, там и останутся.
В лаборатории Уар, не теряя времени, положила волосы в сосуд. Туда же влила особый раствор бледно-жёлтого цвета и взболтала смесь. Жидкость моментально почернела, словно вода, в которую пролили чернила, приобрела чёрный цвет. Советница серебряными щипчиками извлекла посветлевшую прядь из раствора и, положив в чашу, поднесла к свету. Волосы сияли ярко-рыжим цветом.
Неир подошёл ближе и заглянул в чашу:
– Всё равно ничего не понимаю. Волосы крашеные, но ведь татуировка-то настоящая! Её невозможно подделать, ибо при нанесении узора используется родовая магия. – Руки сжались в кулаки. Попадись ему сейчас принцесса, он бы вытряхнул из неё всю информацию, пара пощёчин – и мигом созналась бы.
– Но ты всё видишь сам. Что ты ещё хочешь? Я знаю то же, что и ты. Думай!
Неирангиос думал… вспоминал… перебирал слухи…
– Ты знаешь, кажется, я что-то слышал о том, что у Гарул-уль-динна IV был ещё один наследник…
– Как это?
– Ходили слухи – что-то о храме Кааме, о договоре со светлой богиней, о старшем сыне, отлучённом от рода. Так вот, говорили, что первый сын был отмечен печатью Уль-Кумма.
– Так ты думаешь…
– Иначе не объяснить наличие у него татуировки.
– Наверное, ты прав.
– Я всегда прав!
– Конечно, – Уар склонила голову, признавая правоту Неира, – мой повелитель знает больше, чем кто бы то ни было.
Иско
Звук колокола ворвался в беспокойный сон главы клана Маар. Во сне Иско, стоя в пустом зале, доказывал каменной статуе свое право на трон Суландии. Статуя представляла собой огромного, в несколько раз превышающего человеческий рост, нетопыря, высеченного из цельного куска драгоценного акнийского мрамора. Распахнутые крылья гигантской летучей мыши заслоняли всю стену зала, а чёрные глаза горели живым огнём.
– Я верю тебе, – сказал нетопырь. – Я помогу тебе, но при одном условии.
– Всё, что угодно. Помоги одолеть самозванца.
– Мне нужно его сердце. Его кровь. Его душа. Поклянись, что жертва будет принесена на алтарь Ронгара.
– Клянусь!
– Смотри, смертный, – нетопырь улыбнулся, демонстрируя тонкие длинные клыки. – Не обмани меня…
Иско, поняв, кто перед ним, собирался пасть ниц, когда ударил колокол, и белая статуя рассыпалась в прах.
Проклятье! Иско Маар сел, вслушиваясь в темноту. Колокол звенел так, что дрожала земля, дрожали дома, само небо, казалось, содрогалось от этого звона, того и гляди звезды посыплются вниз. Но вот колокол замолчал, и наступила блаженная тишина.
Странные дела творятся в славном Палане. Странные и непонятные, как давешний сон. Неужели он и в самом деле разговаривал с самим… самим… Язык не поворачивался всуе произнести имя одного из великих Богов. Белый нетопырь, Хозяин тёмных душ, Живущий-во-тьме, Седой жнец…
Ронгар.
Сам Ронгар признал за Иско право на трон Суландии, а это значит, что самозванец, дерзнувший украсть имя и невесту Иско, будет наказан.