– друг, – поспешил успокоить лысого изверга Иско.
– Знаю. Мнир упреждал. Говори, чего надо.
– Слышал я, будто бы её высочество, наследная принцесса Рия, сбегала из дома…
– Было такое.
– Но потом вернулась, и не одна.
– С женихом. – Хуг оторвал зубами кусок мяса и принялся жевать. Зрелище было столь же завораживающим, сколь и отвратительным. По подбородку стекал жир, который Лысый вытирал рукавом грязной рубахи, челюсти двигались, и вместе с ними двигалось и клеймо. Королевская корона с буквой «К» – клятвоотступник – внутри становилась то больше, то меньше. Иско не в силах был оторвать от неё взгляд. Вот Хуг запил мясо вином, громко рыгнул и продолжил:
– Таир Иско, сказывают, знатный воин. И разбойников, вырезавших свиту, одолеть сумел, и принцессу, чтоб ей сдохнуть вместе со своим дядюшкой, защитил, и зверя, чёрной магией сотворённого, голыми руками одолел. Уважаю.
Рия
Лестница неожиданно закончилась стеной, испускающей мягкий, таинственный свет. По стене шли зеленоватые сполохи, вспарывающие темноту подземелья подобно молниям. Входа видно не было. Шио прошёл вдоль стены от начала и до конца, убедившись в её монолитности. Рия потрогала стену пальцем, и палец прошёл сквозь камень, не почувствовав препятствия. Только треск и зелёные искры, исходящие из точки проникновения, выдавали происходящее. Искры были холодными и щекотали кожу. Рия, осмелев, просунула сквозь стену всю руку по локоть. Треск раздался громче, а искры посыпались фонтаном. На треск оглянулся Шио.
– Что ты делаешь?
– Ищу вход. Вернее, нашла. По-моему, сквозь стену можно пройти. Попробуй сам.
Хитрец осторожно поднёс руку к стене, потрогал её пальцем и, решившись, резко просунул руку внутрь. Стена затрещала и выбросила новый сноп искр. Тогда Шио взял Рию за руку и шагнул сквозь стену.
Искр стало так много, что Рия на миг ослепла, а когда открыла глаза… Перед принцессой и разбойником лежало подземелье. Мягкое сияние исходило из ниоткуда и отовсюду. Колдовской зелёный свет выхватывал из темноты сводчатые потолки и замшелые стены. Подземелье было огромно. Поделённое колоннами на части, оно неуловимо что-то напоминало. Только Рия никак не могла понять, что.
Шио достал из сапога карту, доставшуюся им вместе с Ключом. Долго рассматривал, потом, на что-то решившись, позвал Рию за собой:
– Пошли!
– А тебе это место ничего не напоминает? – Рия попыталась обратить внимание Хитреца на своё дежавю.
– Нет. А тебе оно что может напоминать? Такое впечатление, что ты только и делаешь, что гуляешь по подземельям! – хмыкнул Шио и потянул её за собой. Хитрец держал путь в один из боковых проходов, на ходу сверяясь с картой. Коридор ужасно петлял, пока, наконец, не упёрся в глухую стену. Прохода не было.
– Ничего не понимаю! – задумался Шио. – Если верить карте, здесь должен быть большой зал!
– Может вернёмся назад? И попробуем снова? – Рия попыталась успокоить расстроившегося Хитреца.
– Пойдём, –