практически беззвучно неслась по ровной, слегка извилистой трассе. На горизонте дорога упиралась в огромный горный хребет, увенчанный белоснежными шапками. Я полулежал на заднем сиденье и, прислонившись лбом к стеклу, зачарованно наблюдал за разворачивающимися за окном фантастическими пейзажами.
Мы всё-таки поехали в Горный Алтай, причём на этот раз предложение исходило именно от Ленки, которую на эту поездку подбил Андрей – её давний знакомый. Он пообещал ей красивые виды, которыми можно любоваться, не выходя из машины. А также – комфортную ночёвку в отеле и вкусную еду в придорожных кофейнях. Не особо раздумывая, Ленка согласилась. Я не очень хорошо знал Андрея, но был согласен на всё заранее. Меня манили эти горы, да и просто тянуло вперёд – я жаждал чего-то нового. От тесной комнатушки мы с Ленкой оба, похоже, порядком подустали.
Чуйский тракт постепенно выпрямился, словно луч, и гигантский горный массив встал стеной прямо перед нами. Колоссальная оптическая иллюзия: вот он – только руку протянуть. А на самом деле до этих гор десятки километров.
– Северо-Чуйский хребет, – повернулся ко мне Андрей, – это лучшее, что я видел. А ты видел где-нибудь что-то подобное?
– Нет, Андрей, не видел, – отозвался я.
И это было честно. Я действительно не помнил, чтобы когда-то встречал подобную природную красоту.
Некоторое время мы ехали молча. Каждый был погружён в свои мысли, мы словно медитировали, глядя из машины на впечатляющую картинку за окном. Затем показались домики, и мы проехали через небольшое алтайское село.
– Это, похоже, Курай, – бросил через плечо Андрей, – ну что, бродяги, попьём чайку?
Он притормозил возле съезда, в нескольких километрах от села. Мы свернули с тракта и съехали на поляну.
– Да, да! – обрадовалась Ленка, которая уже, наверное, целый час сидела молча.
– От чая никогда не откажусь, – решил я поддержать компанию.
Вечерело. Оставив свою «Шкоду» возле трассы, мы нашли укромное место у густого подлеска, и раскинули принесённое с собой цветастое покрывало. Андрей достал небольшую газовую горелку, запалив фитиль, и поставил на неё мятый металлический чайник.
– Эх, хорошо! – воскликнула Ленка, стащила с ног тяжёлые ботинки и уселась на покрывало.
– Ребзя, а давайте здесь заночуем, – предложил Андрей, – посидим, коньячку накатим. А завтра – обратно. Дальше ведь только степь да монгольская граница. Мне, например, красот уже хватило.
– А давайте! – откликнулась Ленка.
– А кто-то кому-то отель обещал, – отреагировал я.
– Да ладно тебе, Дим, смотри как здесь классно! – воскликнула Ленка, обнимая меня за шею.
– Ну хорошо, что я, против что ли? Это ты же всегда против палаток была, – равнодушно пожал я плечами.
– А где ты видишь палатку? – вмешался Андрей. – Возле костра