погружён в тяжёлые размышления. В который раз, прокручивая в уме всевозможные варианты предстоящего сражения, он всегда при-ходил к мысли, что в его плане не достает какого-то очень важного звена, которое следовало немедленно отыскать.
Аэций словно наяву видел несущихся лошадей, страшные схватки, атаки, отступления и трупы. Буквально горы трупов! И всегда выходило, что он балансирует на самой грани поражения. Привыкший доверять интуиции полководец понимал, это неспроста, он явно недодумал какой-то важный элемент предстоящей битвы, который, вероятно поможет одержать победу. Именно об этом столь недвусмысленно напоминало ему подсознание.
От тяжёлых дум Аэция оторвал донёсшийся с улицы звон оружия и сопровождающий его весёлый смех. Это стража, не утомляя себя мыслями об исходе будущего сражения, устраивала учебные бои.
Аэций подошёл к окну, в единоборство как раз вступила группа воинов, среди коих был и спаситель Летиции.
Полководец долго и внимательно наблюдал, как вооружённый двумя тяжёлыми галльскими мечами Кельт, одно-времённо вёл бой с добрым десятком варваров нападавших на него со всех сторон.
Вот Кельт выбил оружие у одного и сразу у другого противника, а когда все думали, что он должен отступить, наоборот совершил молниеносный прыжок вперёд и, приземлившись точно меж двух воинов, обезоружил их.
Закончив бой, Кельт резким движением отбросил во-лосы со вспотевшего лба и Аэций ясно уловил неестественный блеск его глаз. Проницательный и опытный полководец сразу оценил этот блеск. Сила, огромная скрытая сила пряталась внутри тела этого внешне не отличавшегося большими физическими данными человека и позволявшая ему столь непревзойдённо вести бой.
При виде разгорячённого воина мысль Аэция вновь заработала в полную мощь, немедленно дополнив план тем самым недостающим звеном, которое он искал. Полководец сам удивился его очевидной простоте.
«Пожалуй, лучшей кандидатуры мне не найти, – мгновенно всё обдумав, решил Аэций. – Правда, придётся обещать полное исполнения его желаний, но спасение империи того стоит. Да и человек он явно неплохой, хотя и безродный варвар, а это обстоятельство легко попра-вимо».
Привыкший к постоянному действию полководец при-казал немедленно вызвать Кельта. Тот как раз собирался перекусить, когда услышал, что его зовут.
– Кельт! – кричал посыльный. – Кельт, где ты? Тебя вызывает светлейший.
Аэций пригласил воина в зал, где обычно проводил совещания и, указав ему на скамью, сам уселся напротив.
– Хочу поговорить с тобой конфиденциально, – уточнил он.
Кельт в знак согласия наклонил голову.
– Вопрос первый: почему тебя зовут Кельтом?
– Так называл меня тот, у кого я жил с тех пор как себя помню, – улыбнулся воин краешком губ. – Он говорил, что я родом с острова, где преобладают эти племена.
– Тогда вопрос второй: как ты попал к гуннам?
– Это длинная