«обогащение легких свежим воздухом» у Избранника Сундуков происходило в один и тот же день и в одно и то же время. Но даже стоя на небольшом, защищенном балконе, возможность побега с которого, казалось, была полностью упразднена, за спиной Асмунда все равно стояли два надзирателя. Об их присутствии он старался не думать. Обычно в моменты, когда Асмунду давали возможность насладиться красотами Аквилии, он думал лишь о Лориэль. Сосны, покрытые вечным слоем снега, величественный, но не менее утонченный город тысячи лун – все это напоминало ему только о ней. Ни чудовищные злодеяния, что творил он, будучи Коронованным Принцем, ни развернувшиеся военные действия не представали перед его глазами. Лишь только она.
– Как бы я хотел снова хоть раз увидеть тебя наяву… – почти неслышно молвил он.
– Ладно, достаточно. Пора возвращаться, – произнес один из магов и уже собрался уводить Избранника Сундуков обратно в темницу, как вдруг остановился и через секунду упал.
Асмунд обернулся и не поверил своим глазам: из шеи надзирателя торчала стрела.
– Эй! Что за… – больше ничего его соратник сказать не сумел, ибо также пал замертво – очередная стрела поразила и его.
Асмунд не понимал, что происходило, кто и откуда стрелял. Но в неведении пребывал он недолго, взглянул направо и увидел того, кого совсем не ожидал увидеть.
– Доври?! – удивился Асмунд.
Да, это был он. Довольный гном в одной руке держал многозарядный арбалет, а во второй – кирку.
– Знаю, ты заждался, дружище, но мы уже тут! – задорно крикнул Доври старому другу.
– Мы?! – удивился Асмунд.
Посмотрев вниз, он увидел собратьев Доври по оружию, тех самых гномов, с которыми его также свела судьба, как ему казалось, целую вечность назад. Отряд гномов, связанных одной страховочной цепью, поднялся наверх по отвесной стене Цитадели благодаря их изобретательности. Они использовали кирки как крюки для скалолазания.
– Йовур, давай поторапливайся! – крикнул Хроде товарищу, который был ближе всех к балкону, где находился тот, кого они дружно прибыли вызволять.
Гном ускорил свой темп и быстро вскарабкался вверх, достигнув балкона-клетки.
– Когда-то давно ты помог нам сбежать из заточения, теперь мы заплатим тебе тем же! – воодушевленно произнес Йовур и, достав из-за спины секиру, двумя взмахами разрезал прутья сверху и у основания, чтобы те попадали вниз.
– Ну, давай, запрыгивай ко мне на спину!
Асмунд замешкался – он не был уверен в том, что кирка, вонзенная в стену, удержит их обоих. Но вся неуверенность мигом отступила, как только послышалось:
– Тревога! Избранник Сундуков бежит!
Юноша запрыгнул на спину гному и тот, усмехнувшись, сказал:
– Ну ты и пушинка!
– Вы забрали его? – послышалось басистое снизу.
– Так точно! – ответил Доври.
– Хорошо! В таком случае пора спускаться, господа! – распорядился