приковала Лориэль, стоящая вместе с Владеком и Эйнариусом на главной площади и делающая объявление для своего народа.
– Братья и сестры мои! Сыновья и дочери нашего вечно заснеженного края! Я знаю, как много утрат вам пришлось перенести и через какие страдания пройти. Но все невзгоды остались позади! Узурпация Коронованного Принца окончена! Теперь вы можете без страха вернуться в свои дома, а те, чьи дома были разрушены или разграблены – поселиться в убежищах. Я бы также хотела выразить сердечную благодарность объединенным силам Волгаста и Весска, явившимся на помощь по первому зову, и магам из Цитадели Мортимера, спасшим от поражения всех.
После слов покровительницы не было восторженных и ликующих криков подданных. Несколько долгих мгновений вообще никакой реакции не было. Затем из толпы к Лориэль вышел хромой эльт в порванной одежде и хриплым голосом спросил:
– А узурпатор… Он мертв?
Этот вопрос был подобен удару ножа в сердце Лориэль. На мгновение она потеряла дар речи.
– Я… – эльтка замешкалась, – не говорила, что он мертв. Асму… Коронованный Принц был освобожден от короны и ее пагубного влияния. Отныне он не представляет угрозы.
Больные и израненные эльты сначала не поверили в то, что услышали, но непонимание быстро сменилось гневом.
– Что?! Но как? Как это возможно?! – сперва полушепотом, а затем крича, стали недоумевать все эльты. – Мы требуем расплаты! Мы требуем справедливости!
– Я понимаю ваши чувства, всецело осознаю перенесенные потери. Но и вы должны понять, что того, кто принес вам боль и страдания, больше нет! Сейчас всем нам необходимо сконцентрироваться не на ненависти, что лишь поспособствует разобщению, а на добродетели – на объединении всех наших ресурсов, моральных и физических, дабы восполнить утраченное!
Но слова Лориэль не взрастили в сознании народа ожидаемых плодов.
– Но узурпатор взял наших детей в рабство! Он – чудовище! Он должен заплатить! – возражали одни, срывая голос.
– Пусть вы, благородная королева Лориэль, и вывели нас из смуты однажды, но в этот раз не явились к нам в трудный час, а потому не можете понять перенесенного нами!
– Довольно! – не выдержал Владек. – Говорите, хотите расплаты?! Говорите, королева бросила вас в беде? Оглянитесь вокруг! Что вы видите?
Эльты огляделись, и после короткой паузы Владек продолжил:
– Вы видите своих отцов и матерей, братьев и сестер. Живых. После всех тех невзгод, что обрушились на вас, вы должны быть благодарны судьбе за то, что остались живы. Если бы не ваша владычица, Избранник Сундуков давно бы достиг своей цели, и что было бы тогда – невозможно вообразить. Благодаря Лориэль вы все сейчас живы, а значит, и ваши раны могут быть излечены, а дома – отстроены!
Мастер кинжала закончил говорить, послышались хлопки, звук которых постепенно становился все более отчетливым и громким – из расступившейся толпы показался аплодирующий Ирдафар. Сайронсимонс и Грегор были вместе с ним,