солдаты заухмылялись, запереглядывались. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: за унижение они отыграются.
Да и кто бы на их месте не отыгрался?
Прав был отец, когда говорил, будто неблаговидные поступки остаются в памяти людской куда дольше хороших, а если ты нобиле, то и твоим детям припомнят, и молись, чтобы к внукам забыли. Как с тем артефактом, чтоб ему пропасть!
Едва за спинами выскочки и капитана закрылась дверь, все лица обернулись ко мне.
– Так ты, значит, не просто наглый сопляк, но и воришка? – шагнул ближе все тот же коротышка.
Я отступил – не потому, что испугался, а чтобы все оставались в поле зрения.
Проскрежетал засов на двери. Значит, лейтенант с ними заодно. И это вместо благодарности за то, что его штаны остались при нем!
Еще шаг назад.
– А воришек следует учить, – поддакнул коротышке высокий и худой как жердь товарищ.
Вместе они смотрелись ужасно потешно – если бы у меня было время потешаться. Потому что и остальные двинулись ко мне.
– Погодите-ка, – окликнул их лейтенант.
Я напрягся, готовясь отражать магическую атаку. Но он вытащил из вделанного в стену ящика горсть амулетов на простых кожаных ремешках.
Солдаты расхватали их вмиг. Пока они возились, надевая на шеи амулеты, я отступил к самой двери: тут-то ко мне точно со спины не подберутся.
Лейтенант демонстративно сложил руки на груди и уставился на меня немигающим взглядом.
Я прислонился спиной к двери, но опираться не стал: отодвинет магия засов, и я кувыркнусь. Тут меня тепленьким и возьмут. Судя по ухмылкам на рожах, вряд ли эти ребята успокоятся, просто выпихнув меня ночевать на улице. Убить не убьют, конечно, отвечай еще, но морду начистят. Потом хвастаться будут, что нобиле побили.
Они надвигались не торопясь, давая мне возможность оглядеться, оценить ситуацию и испугаться. Им-то вдевятером ничего не страшно, кроме магии, а за ней лейтенант присмотрит. Да и не стал бы я первым бить боевым заклинанием. Не на войне же.
Пугаться я тоже не стал.
– Не боитесь снова без штанов остаться? – улыбнулся я.
В животе словно прорастал ледяной кристалл, но этот лед странным образом прояснял мысли, будто остуженная им кровь, достигнув мозга, смыла все не относящееся к делу.
Потерять штаны второй раз они не боятся. Потому что лейтенант раздал им антимагические артефакты из гарнизонных запасов. Простая железная бляха с кое-как вделанным обсидианом – этого добра здесь полно со времен Последней битвы, когда магия Кадриса с приспешниками поднимала и пробуждала вулканы. И сами артефакты, похоже, раритет тех времен, когда все ждали, что зло вот-вот возродится. Ведь с некромантами никогда не поймешь, совсем он покойный или временно…
Удивительно, что зачарование на амулетах до сих пор не рассеялось. Каждый по отдельности – ерундовый, даже мои заклинания ослабит хорошо если на четверть. Однако так просто штаны уже не снять, да…
Получалось, единственный разумный выход – сбежать. Либо отгородиться