некуда.
Большинство деревьев сдавалось еще на полдороге к вершине, и лишь пара сосен держалась выше, создавая примерно то же впечатление, что пара жалких прядей, прикрывающих лысину упорно молодящегося старика.
Именно здесь назначали встречи ведьмы.
Сегодня костер горел на самой вершине горы. В пляшущих отблесках двигались темные силуэты.
Луна взошла над кружевом облаков.
И наконец высокая фигура в остроконечной шляпе произнесла:
– Так что, вы все принесли картофельный салат?
Одна ведьма из Овцепиков не явилась на шабаш. Ведьмы любят прогуливать работу, как и все мы, но в данном случае у нее было более важное дело. Не из тех дел, которые можно отложить.
Дезидерата Пуст готовилась к смерти.
Когда Дезидерата Пуст была маленькой, бабушка дала ей четыре важных совета, которые должны были помочь юной деве на непредсказуемо извилистом жизненном пути.
Советы такие:
Не доверяй собаке с рыжими бровями.
Всегда уточняй имя и адрес юноши.
Не становись меж двух зеркал.
И каждый день носи идеально чистое белье, ведь никогда не знаешь, не собьет ли тебя насмерть взбесившаяся лошадь, и, если люди обнаружат твое тело в неподобающем белье, ты помрешь со сраму.
Но затем Дезидерата выросла и стала ведьмой. А среди маленьких плюсов, которые дает работа ведьмы, есть такой: ты заранее знаешь, когда именно умрешь, так что можешь носить любое белье, какое хочешь[5].
Дело было восемьдесят лет назад, и тогда знать точную дату своей смерти казалось весьма заманчиво, ведь, конечно, втайне ты веришь, что будешь жить вечно.
Но то было давно.
А это – сейчас.
И вечность уже не казалась такой долгой, как когда-то.
Еще одно полено в очаге стало пеплом. Дезидерата не стала заказывать топливо на зиму. Какой теперь смысл-то?
Впрочем, оставалось еще кое-что…
Она осторожно упаковала это в длинный тонкий сверток. Затем сложила письмо, надписала адрес и подсунула под упаковочную бечевку. Готово.
Она подняла взгляд. Дезидерата ослепла тридцать лет назад, но это ей не мешало. У нее всегда был дар, если можно это так назвать, ясновидения. Так что, когда обычные глаза отказали, она просто научилась ясновидеть настоящее – это все равно проще, чем смотреть в будущее. А поскольку мистическим очам свет не нужен, можно и на свечах сэкономить. Как говорится, у всего есть светлая сторона, в зависимости от того, как посмотреть. Образно выражаясь.
Перед ней на стене висело зеркало.
В нем отражалось не ее круглое и розовое лицо.
Там было лицо женщины, привыкшей командовать. Дезидерата была не из тех, кто командует. Скорее даже наоборот.
Женщина сказала:
– Ты умираешь, Дезидерата.
– Спору нет.
– Ты состарилась. Такие, как ты, всегда старятся. Твоя сила почти ушла.
– Все верно, Лилит, – спокойно ответила Дезидерата.
– Так что она лишается твоей защиты.
– Увы,