ранним утром его вывели из темницы и привели на стадион. Весь город собрался смотреть на ритуальное соревнование. Арена была продолговатая и на двух параллельных стенах стояли люди в большом количестве.
Тандис находился в клетке с другими осужденными на смерть. В других были дикие быки, другие свирепые животные. Шум их рычанья то рос, то замолкал, особенно напрягали львы, если их выпустят, то все пропало.
Тандис видел такие состязания не один раз. Десять дней на арене бьются осужденные и звери, в живых остаться мало шансов. После того как прибыл князь с пышной свитой и сел на большое возвышение, дали сигнал начинать.
В течение дня Тандис сражался сначала против людей, а затем зверей, но Тандис доставал своим мечом любого противника. Все больше толпа начала скандировать имя:
– Тандис! Свободу Тандису!
Когда осталось лишь трое противников Тандис начал ждать. Двое противников стояли перед выбором напасть друг на друга или на него.
Тут на арену вышел Тевальто. Он поставил дротики возле себя и громко прокричал:
– А теперь финальное испытание. Вы должны бежать на меня и будете свободны. Сможете увернуться от дротика, значит боги на вашей стороне.
Первым побежал здоровый воин, но был пронзен дротиком сразу. Второй был небольшого роста и увернулся от первого дротика. Но затем получил ранение в ногу. Он упал, и следующий дротик попал в него.
Тандис наблюдал за поведением Тевальто и понял примерно, как надо действовать. Он побежал, постоянно прыгая в разные стороны, и увернулся от трех дротиков. А затем, схватив дротик, сам кинул его и сбил шлем, оглушив Тевальто.
Он бежал с мечом в руке, и одна мысль не давала ему покоя. Успеть заколоть этого мерзавца, отомстить за все, что он сделал. Но он не успел. Стража уже окружила Тевальто.
Появившаяся стража с копьями окружила Тандиса. Они приставили копья к его шее и разоружили его. Ему надели цепи на руки и ноги и только после этого отпустили и повели к трибуне.
Пока он шел народ скандировал его имя:
– Тандис! Тандис! Свободу чемпиону игр Тандису!
Возле князя сидел Эльвед и подметил:
– Хороший боец и народу нравится. Вы его хорошо подготовили вон скольких победил. Я повторяю свое предложение. Я заберу его, и вы больше не увидите его.
Князь встал и махнул рукой. Стража подвела Тандиса к трибуне.
– Ты храбро сражался Тандис сын Кергена. Ты нарушил устав воинов Орлов и нанес оскорбление благородному Тевальто. Но сегодня ты бился храбро, и боги благословили тебя. Ты заслужил право на жизнь и с этого дня ты отправляешься в Шемритский корпус. За твои преступления срок твоей службы не ограничен. За дезертирство смерть. Тебе понятны мои слова.
– Понятны, – хрипло произнес Тандис и взглянул на княжну Алону, – Все, что я сделал, было ради любви. Если я кого–то оскорбил, то не желал этого. Боги меня благословили сегодня, но я желал бы другого. Я бы хотел благословения в другом деле.
Алона встала и холодно произнесла:
– Ну,