Вот так всегда. Завязать разговор или поддержать беседу было для нее проблематично, а если доводилось с кем-то поспорить или хотя бы возникало ощущение, будто что-то не так, она могла часами и даже днями прокручивать это в голове, вместо того чтобы просто все обсудить. Лени хорошо себя знала: рассуждать внутри себя она умела мастерски. Но понятия не имела, как это изменить.
– Эй, а расскажи, что это у тебя за практика? – спросила наконец Вивьен.
Лени чувствовала по голосу, что у нее нет к этому искреннего интереса, но приняла подачу, потому что молчание было еще хуже.
– Я училась на литературном и хочу работать в издательстве, но без практики меня никуда не примут, поэтому я рада, что удалось получить место в «Нью-медиа». Это небольшое издательство с инновационными идеями и молодой командой.
– Ага!
Вивьен на ходу разглядывала прохожих, оценивала их, распределяла по группам и категориям, и Лени не сомневалась, что новая подруга и в эти минуты находится в поисках своего гамбургского миллионера.
– И сколько зарабатывают в этих издательствах? – спросила та.
– Во время практики не платят…
– То есть? Ты же не собираешься работать за так? – На этот раз в ней все же проснулся интерес.
– Ну это же не совсем работа, я скорее набираюсь опыта… Это очень важно.
– По-настоящему важный опыт тебе даст только жизнь, – сказала Вивьен.
– Например, как подцепить миллионера?
Вивьен снова покосилась на нее.
– Звучит как-то снисходительно… У каждого свои цели, и все так или иначе связаны с деньгами.
– Но не деньги должны быть стимулом.
– А что же тогда?
– Например, страсть…
– Вот и я о том же! А в страстях я действительно знаю толк.
– Ты ведь…
Лени вдруг уловила стремительное движение в проулке справа. Она лишь успела заметить размытую тень – и в следующий миг уже падала в обнимку с каким-то незнакомцем. Приземление было жестким. Лени ударилась затылком об асфальт, и на мгновение у нее потемнело в глазах. Вивьен что-то кричала, и когда в глазах прояснилось, Лени увидела убегающего прочь человека в длинном плаще.
– Чтоб тебя, козел! – кричала ему вслед Вивьен. Голос у нее был что надо. – Бомжара!
Лени уперлась руками в асфальт и приподнялась. При этом она невольно посмотрела в проулок, откуда вылетел незнакомец в плаще. Нельзя было сказать с уверенностью – перед глазами по-прежнему плясали искры и в голове стоял туман, – но ей показалось, будто в проулке был кто-то еще. Словно призрак, он отступил в тень и через мгновение растворился в воздухе. Затем в поле зрения возникла Вивьен; она принялась ее осматривать и что-то при этом говорила, но Лени ни слова не понимала, и вскоре этот странный момент сгладился, а с ним рассеялось и неясное чувство страха.
– Ты видела? – спросила Лени.
– Что видела?
Вивьен проследила за ее взглядом.
– Там… в переулке… кто-то был.
Лени вдруг поняла, что Вивьен ей не поверит, и замолчала. Впрочем, ей и самой не