засохших ветвей себе в помощь! – наказывало дерево Алие.
Эльфийка поклонилась королеве в ответ, затем отломила несколько из засохших и несколько достала из-под снега тех, что сами отвалились. Среди них она выбрала одну самую длинную.
– Эта подойдет, – остальные ветви, бросив в кучу, она заметила задумчивый взгляд Анны и пояснила: – ей не больно, это старые ветви, когда они засыхают, для дерева становятся бесполезны и только мешают.
Маленький сучок в руках Алии вспыхнул, как только эльфийка сунула в руку в потаенный карман своих одежд, и достала порошок темного цвета. Огонь задался, и пламя начало согревать стоящих около него. Часть оленей ушла, а часть оставалась со своим вожаком и наблюдала за происходящим. Ведь от исхода сегодняшнего дня зависла и их судьба.
Алия вытянула из своих длинных волос, сплетенных в косу, одну ленточку и обмотала ей ветвь. Прошептал слова на древнем эльфийском языке, она бросила ее в огонь.
– Но… – выскользнуло с уст Анны, – она не понимала смысла, ведь пламя тут же схватило и теперь пожирало ветку с красной лентой.
Через мгновенье объяснений было уже не нужно, как только языки пламени облобызали ветвь от начала до конца, нить из волос зажглась по краям и стянула ее так, что так затрещала. Золотая кайма ленты блеснула, и ветвь начала извиваться, словно змея на костре. Еще один треск и из огня вывалился хвост, скручивался, бился о снег и, в конце концов, был усмирен и вывалился из пламени. Узел, из ленты завязанный на той части ветви, что была толще, превратился в золотую рукоятку, а пламя кусало жесткий длинный черный кнут. Кнут украшала тонкая красная полоска во всю его длину.
Натянув перчатку лучше, эльфийка осыпала снегом оружие «из печи». Снег превратился в воду и зашипел. В воздух повалил пар.
– Ему нужно остыть, – произнесла эльфийка, любуясь на свою работу.
– Он великолепен, – восхищалась Анна.
– Он твой.
– Значит, им я должна буду одолеть гелидуса?
– Да, – ответила эльфийка, – он во много раз крепче и острее меча, что дала тебе Игнис. Однако помни – этот эльфийский кнут с душой и силой змеи и у него теперь есть нрав. Пользоваться нужно с умом. Если замахнулась, значит, задала цель, не отступай. Не доставай его из-за пояса, если ты не уверенна в своих действиях. Повернув рукоятку, ты обнажишь острые шипы, они острее любого меча и нет того, чтобы они не могли рассечь. Есть и опасность. Нрав кнута потребует от тебя силы и ловкости. Честно сказать я бы не стала делать его для женщин. Твоя рука должна быть очень быстрой.
– Но он ведь совсем нетяжелый, с чем, по-твоему, я не справлюсь?
– Когда занесешь его, он расправится над твоей головой. Затем ты дашь ему цель, и он нападет на нее. Чтобы из этого не вышло, он вернется вновь к твоей руке, будь осторожна, смотри, чтобы острие тебя не коснулось. Если не управишься с ним и навредишь себе, слушаться тебя не станет. А тогда, ты можешь сильно пострадать, эльфийский кнут должен иметь хозяина и уважать его, иначе он опаснее любой ядовитой кобры.
– Интересная вещица, – пробормотал катарский вожак.
– Ты