сказал Яник. – Ничего, мы вас сейчас легонечко подтолкнём. Ну-ка, все дружно взялись за ослиный хвост. И раз…
– Не надо за хвост! – вскрикнул осёл. – Я застрял в другом смысле.
Кошка выгнула спину дугой и зашипела:
– Не стоит связываться с ослом, у которого много смыслов!
– Но мы должны ему помочь, – настаивала на своём Аника. – Господин осёл, в каком именно смысле вы здесь застряли?
– В поэтическом, – ответил осёл. – Я поэт – несчастный горемыка! Сегодня утром встретил музу, и она велела отыскать ей рифму на «иа». Но у меня выходит сплошная ерунда, ведь тут такая суета. Иа! Иа! Иа…
– Ох, совсем сбрендил ослик! – фыркнула кошка.
– Думаю, его тоже заколдовала моя тётка Фёкла, – смекнула Аника, и осёл в знак согласия мотнул головой. – Но я знаю, как вам помочь. Господин осёл, пойдёмте со мной, я живу высоко в горах, где вас никто не потревожит. Там вы сможете есть вдоволь овса и придумывать для своей музы новые рифмы.
Эта идея пришлась ослу по душе, и он согласился.
– Зовите меня Ромео, – представился осёл.
– Эх ты, Ромео, Ромео, – покачал головой пёс Ланселот. – Какой же ты осёл, Ромео! Лучше бы ты попросил у нашей ведьмочки сосиску!
Осёл вновь гордо вскинул голову и пошёл вместе с нашими героями. И никто не заметил, что на его гриве сидела прекрасная синекрылая бабочка. Эта и была муза осла, а звали её Джульетта.
Итак, по городу шло необычное разношёрстное шествие. Впереди гарцевал осёл, за ним Аника и Яник, следом маршировал пёс, изящно ступала кошка и замыкала шествие – голосистая индюшка. Из окон выглядывали люди и пускались в хохот:
– Эй, приятели, куда это вы идёте?
– Уж не в славный ли город Бремен?
– Ну-ка, кошка, сыграй нам на гармошке!
– Эй, осёл, жги рок-н-ролл!
Так наши друзья добрались до окраины города. Голоса людей тут мало-помалу стихли, над ухом лишь всласть попискивали вечерние комарики. Стало смеркаться и холодать, и на всех внезапно напала усталость.
Осёл на каждом шагу спотыкался, пёс и кошка еле волочили лапы, индюшка посапывала, Яник зевал, да и сама Аника утомилась. Ведьмочка уже решила отложить поиски своей палочки до утра, как вдруг произошло нечто из ряда вон выходящее, отчего все разом оживились!
Мимо по дорожке из города в сторону леса промчалась фурия. Это была высоченная взъерошенная тощая тётка. Под мышкой она держала гуся, который гоготал на всю округу: «Га-га-га!»
– Тётка Фёкла! – воскликнула Аника. – Я её и за триста лет не забуду! Это же моя тётка Фёкла! Злая ведьма! Побежали за ней!
– Зачем? – закричали звери хором.
– Гусь! Нам надо спасти гуся!
Среди зверей тотчас произошло возмущение. Кошка зашипела, пёс залаял, индюшка закулдыкала, а осёл стал выдавать рифму за рифмой. Звери не желали отправляться в погоню за ведьмой, которая то и дело всех заколдовывала.
– Никто никогда не бегает за злой ведьмой, – сказал Яник. – К тому же, гляди, вон как она припустила в гору.