реальности, долгое время ничего не происходило. Все сосредоточенно строили забор. Но шесть лет назад весь род Ассилая рухнул в трещину – каверну прямо на головы мертвецов. Когда мы их отбили, в живых из восьми десятков осталась лишь дюжина и его четырнадцатилетняя дочь с труднопроизносимым именем. Горожане переиначили его на свой лад. Марта – лёд и пламень, боль моего сердца…
– Мы сами справимся. Правда, Куколка?
Я опустил саблю и, словно привлечённый непонятным звуком, рассеянно повернул голову в сторону, на грань бокового зрения. Как ни странно, но детская уловка сработала. Допёк каким словом, что ли? Мёртвый ребенок стремительно бросился в атаку.
Девочка скакала мячиком: её косточки, даже после смерти, так и остались мягкими. Поточив зубки о многострадальный гипс, и попробовав прорвать кольчугу, она сосредоточилась на моих наиболее уязвимых местах.
– Ноги мне самому пригодятся, – пробормотал я, в очередной раз безуспешно «сыграв рукой».
Спустя вечность и литр пота, удалось погрузить саблю в мёртвую плоть девочки, но это ничего не значило. Её голова осталась цела. Некое подобие футбола продолжилось.
Огнестрельного оружия в городе с самого начала было мало, да и истратили патроны быстро. Никакого эффекта. Приклады ружей оказались намного полезнее. Но сейчас я пожалел, что нет двустволки. Чтобы жахнуть наверняка.
Исход боя решил случай. На помосте за воротами собрался совет. К предложениям я не прислушивался, но когда полетели мелкие предметы, напрягся. Снайперов среди горожан было очень мало.
Камень лишь чуточку поцарапал мне ухо, а вот Куколку обломок кирпича сбил с ног. Не мешкая, резко схватив за волосы, я рубанул саблей по её шее. Но перед тем как голова отелилась от туловища, мёртвая девочка заговорила.
– Кр-рак, – чётко произнесла она.
От шока у меня чуть не выпала сабля.
– Ты что-то сказала? – изумлённо спросил я.
– Илья, атас! – закричал дед Митяй.
Уже через миг мне довелось испытать второе потрясение: мертвецы полезли на дорогу.
«Вот, значит, как?!»
Разочарованно завизжав и швырнув в первого попавшегося головой Куколки, я ринулся по сужающейся ленте к городу.
На торжестве прошёл семь метров.
Подключив силу воли – ещё пять.
Упрямством выгрыз целых три, а, воспользовавшись в качестве щита обезглавленным трупом – одолел четыре.
До ворот оставалось всего ничего, когда меня полностью обложили. Я плясал на отвоёванном пятачке, крутил мельницу, делал обманные финты, с разгона бросался на плотный строй мертвецов… и откатывался.
Помощи не просил. На то была веская причина.
…Одиннадцать лет назад я уговорил отца и мать отпустить в странствующий цирк-шапито за реку. Развлечься решили две сотни горожан, родители лучшего друга Романа и он сам. Обратно возвращались вечером, довольные, весёлые… а в это время реальность смялась и город опустел. Всех, вместе с моим папой и мамой, унесло. Куда-то.
Сиротам