Хагена!
– Ростом, комплекцией и красотой Вероника походит на гному. Сам же говорил, – напомнил ему.
Гном блеснул глазами, порывисто поднял руку и выпалил:
– Ель!
– Ч-что?!
– Зимой и летом одним цветом!
Пала и вторая загадка, но не кирпичная непрошибаемость болезненно застенчивого друга.
– Ладно, иди, – усмехнувшись, сказал ему. – Зайдёшь ко мне после обеда.
– Зачем?
– Новую загадку хочешь?
Пока купался, свежих укусов не обнаружил. Впрочем, если один-два и окажутся на спине – это пустяки. Вот когда схватишь десяток, то пиши, пропало. Скелеты с гигиеной не дружат.
***
– Оп… позже зайду. – Я бочком попытался выбраться из кабинета.
– Стоять! – приказала Марта. – Сколько уже времени прошло?
– Больше двух часов, – глянув на ходики, угрюмо ответил ей.
– Столбняк хочешь подхватить? Раздевайся!
Такого оборота я не ожидал. Лазаретом командовала Анна Владимировна, а Марта состояла при ней медсестрой. Но сейчас начальница ушла проведать горожанина с поломанной ногой.
– Может, в следующий раз?
– И это говорит герой, прикончивший Куколку, – насмешливо протянула девушка.
– Спасибо, – раздеваясь, выдавил из себя, – за помощь… на колокольне.
Эльфийка фыркнула, обернулась ко мне и вопросительно приподняла бровь. Я снял трусы и прикрылся руками.
Марта подошла вплотную и занялась осмотром. Попав в нашу реальность, эльфы полностью лишились магии, а люди – лекарств. Срок годности истёк. Знания Анны Владимировны и эльфийки дали толчок для линейки новых снадобий – эффективного микса просрочки, лекарственных трав и отработки.
Девушка была так близко, что я едва справился с желанием прижать её к себе и никогда не отпускать. Волны нежности накатывали и скапливались в глотке.
Она сама убрала мои руки и тщательно рассмотрела то, что и так уже под ними не помещалось. Я залился краской.
«Роман был с ней, – напомнил себе, – а со мной целый год игралась».
– Синяки, ушибы… Никаких укусов, – отступая, хрипло молвила Марта.
Собрав вещи в охапку, я двинулся к выходу.
– Мне кажется, – неожиданно пробормотала эльфийка, – что живая стена – это мембрана. Много предметов застряло внутри. Вот если прочистить?.. Мы не знаем сколько их. Возможно сотни, тысячи… Из каверн мусор валится, а мембраны цедят. Фокусы смещённой реальности. А ключи – компенсация за неудобства. Ну, взаимосвязано всё. Ведь мертвецы не материализуются в самом городе!
– Почему ты говоришь это именно сейчас и мне?
– Конец близок. Каверны вот-вот затянутся, отпадет нужда в ключах и реальности застынут. Нам останется лишь ждать, когда мертвецы развалят забор. Дед Митяй уже собирает резервистов…
– Мы выстоим.
– А кто у нас ещё готов пойти с саблей на пулемет? – словно не услышав