элемент.
– А вас, Аглая Кирилловна, – снисходительным отеческим тоном с ноткой суровости произнёс он, – я попрошу прекратить сеансы раздеваний и вспомнить о возрасте. Смиритесь, и верните себе приличный облик.
Неудачливая соблазнительница и стриптизёрша неохотно последовала его совету. И снова в танце. К счастью детали этой мало эстетической процедуры поглотила темнота.
Группа двинулась дальше. Седые волосы в редкой шевелюре Марка Наумовича никто не считал, но они точно появились. По-хорошему, Аглаю Кирилловну за проступок, следовало изгнать из коллектива, да только на вечеринку желательно прибыть со всем своим, какое бы оно ни было, «приданным». Для укрепления позиций и торга в будущем.
***
Их ждали.
– Дважды два? – спросил кто-то.
– Четыре.
– Заходите.
Раздался скрип, и ворота из сплошного листового железа, пропустив их, захлопнулись.
– Ого, сколько взрослых! Мы давно вас ждём! – включив фонарик, воскликнул парень в косухе, кожаных штанах и казаках.
Марк Наумович переглянулся с приосанившимся технологом и сам сделал, заранее обречённую на провал, попытку втянуть живот.
– А чему вы так радуетесь, милейший? – заметив улыбку на лице химика, ревниво поинтересовался у Владимира Ивановича.
– Исключительно новым людям и интересному общению, – простодушно ответил тот.
Доктор ему не поверил. Хитрит шмок.
Через несколько минут стало понятно, почему так обрадовался парень. В цеху завода оказалось не меньше сотни детей и подростков. Марк Наумович упал духом: ввиду отсутствия своих отпрысков он плохо представлял, как находить общий язык с чужими.
Тем временем женщины, причитая, бросились вытирать сопли малышам. Их подопечная детвора мгновенно растворилась в толпе. А Аглая Кирилловна, взяв себя в руки, толкнула эмоциональную речь о пользе гигиены, попутно делая перепись присутствующих.
– Разумно, – промычал в нос доктор и занялся своими подсчётами.
Выходило так, что мелюзги примерно полсотни, полтора десятка детворы постарше, столько же подростков, а группа, которую он для удобства прозвал «выпускниками» насчитывала всего пять человек. Два парня и три девушки. Хорош контингент. Но, за неимением лучшего, придётся окучивать то, что есть. От внимания Марка Наумовича не ускользнул один приятный момент – все поголовно смотрели на них… на него с большой надеждой.
– Может, оно и к лучшему, – задумчиво пробормотал доктор.
По всему помещению ярко горели лампы. Владимир Иванович с опаской покрутил головой.
– Здесь нет окон, – просветил его парень в косухе.
Марк Наумович поиграл лицевыми мускулами, размышляя над выбором приличествующей случаю маски и остановился на снисходительно-покровительственной.
Остро пахло спиртным. Художник заинтересованно потянул носом и демонстративной иноходью удалился на склад готовой продукции.
– Скатертью