зыи, служанка Айсель
Шимун, княжич Асура
Семья Чэнь
Юй, глава семьи, советник князя по вопросам вооружения
Янь, дочь Юя, изобретательница
Семья Чоно
Дильдар, глава семьи, советник князя по вопросам экономики и торговли
Эльмир, сын Дильдара, эксперт по растениям
Города-государства
Содружество. Шесть городов:
1) Лючжоу
2) Даофу
3) Маргад
4) Эрук
5) Кеди
6) Дияла
Вышел из Содружества:
7) Асур
Глава 1. Невезучая девушка
– С дороги! Уйдите с дороги! – кричала я, размахивая руками.
Глупые прохожие толпились на дороге, словно нарочно хотели угодить под копыта моей лошади, которая необратимо слетела с катушек.
Я изо всех сил держала поводья. Ладони натерло и едва не прорезало до крови. Я терпела эту горячую боль, но жертва моя была напрасна, потому что с лошадью я совладать никак не могла. Она неслась вперед, и ее нисколько не волновало, что мы уже сбили нескольких человек и снесли пару деревянных прилавком с продуктами.
Боги! Хоть бы мы никого не убили!
Кровь шумела в ушах, по лицу струился пот. Меня мотало в седле из сторон в сторону, из-за чего я чувствовала подступающую к горлу тошноту.
Стащить первую попавшуюся лошадь из дворцовых конюшен было однозначно плохой идеей.
Что ж, это станет хорошим уроком на будущее. Впредь я буду избирательнее подходить к воровству.
– Осторожно! – прокричала я.
Впереди шла старушка, которая при виде опасности растерялась и заметалась из стороны в сторону, не зная, куда податься.
Если я сейчас же что-то не предприму, она серьезно пострадает!
Потянув поводья в бок, я заставила лошадь уклониться в сторону, но вместе с тем завалилась сама, и седло под моим весом накренилось.
Выпаду, точно выпаду!
Мысль материализовалась раньше, чем я успела ее усвоить. С возгласом ужаса я пустилась в полет. Время растянулось, как нуга, и прежде, чем свалиться в объятия каменной дороги, я попрощалась со всеми своими родственниками.
Мамочка! Братики! Невестка!
Плечо пронзила боль – на удивление, это меня порадовало: я что-то ощущала, значит, зря раньше времени отправила себя в загробный мир.
Однако неприятности на этом не кончились. Если я не соскребу себя с дороги, меня либо пришибет повозка, либо поймают стражи – и дорога в загробный мир вновь откроется.
Я тяжело поднялась, опираясь на дрожащие руки. Тело ныло, будто меня пинало несколько человек, голова кружилась, от чего очертания улицы размывались. Я потеряла, где лево и право, и заметалась, как та старушка, не зная, куда бежать.
– Держи этого парня! – раздалось где-то рядом.
Я сфокусировала взгляд и увидела несколько стражников в черных кафтанах и с длинными мечами на поясах. Они с грозными лицами неслись ко мне, очевидно, чтобы задержать за нарушение порядка в городе. Сумасшедшая лошадь уже успела куда-то унестись – вдалеке улицы слышалась суматоха и крики прохожих, но это была уже не моя проблема. Теперь мне следовало думать, как оторваться от стражников.
– О нет, – пискнула я себе под нос и пустилась, куда глядят глаза.
Центр города был выстроен словно по линейке, поэтому я не могла отыскать здесь какой-нибудь закоулок, чтобы спрятаться. Когда бежала по улицам, двухэтажные дома из серого и бежевого камня провожали меня с холодным спокойствием, будто только и мечтали, чтобы меня поскорее схватили.
Сегодня стояла невыносимая жара, пески к полудню нагревались, поэтому над ними дрожало дымчатое марево духоты. Пот стекал по лицу, заливая глаза. Легкие не выдерживали горячего воздуха, и я опасалась, что если не найду в ближайшее время укрытие, потеряю сознание.
Наверное, я родилась под счастливой звездой, потому что ко мне пришла неожиданная подмога: только я завернула за угол, как кто-то схватил меня за локоть и втащил в один из домов, при этом крепко зажав рот ладонью. Я натолкнулась на сосредоточенные черные глаза юноши примерно моего возраста. Он скользнул по меня взглядом, а после чуть высунулся на улицу, чтобы проверить, что там происходит.
Я ничего не видела, зато отлично слышала – неподалеку раздался топот стражников.
– Кажется, он побежал куда-то сюда!
– Прочесать всю улицу!
Они понеслись дальше, не догадавшись, где я нахожусь на самом деле.
Когда топот стих, меня накрыло облегчение.
Ну и переполох я устроила! В свою защиту скажу, что совершенно не специально!
Парень так и держал руку у моего рта, поэтому я возмущенно скинула ее, надеясь, что жест не выглядел