пожали руки, даже похлопали друг друга по плечу. Сразу было видно, что катала рад встрече, что до сих пор испытывает к своему ученику искреннюю неподдельную симпатию.
– Здравствуй Андрюша, здравствуй – растроганно говорил "Меченый". – Рад тебя видеть, правда. Какой ты стал, сильный, уверенный, хотя ты и тогда таким был, возмужал просто. А я вот старею, годы идут, часики секунды отсчитывают. Значит опять вам Вася понадобился? Ну что ж, чем смогу помогу как говорится.
– Да ладно Вася, не кокетничай – тепло улыбнулся Андрей. – Стареет он. Походка по-прежнему упругая, мышцы стальные.
– Так с вашими ребятами немного тренируюсь, когда игре их обучаю. Начальство разрешило, ты мне я тебе – довольно засмеялся "Меченый". Круто вас готовят. Когда начнём?
– Сейчас и начнём, времени мало. Нам комнату отдельную выделили, всё необходимое там есть. В ней и работать и жить будем.
– А сколько у нас времени Андрюша? Мало это сколько?
– Неделя, потом через несколько дней ещё две.
– Ну – протянул Вася. – За это время человека с нуля неплохо подготовить можно. А ты не новичок, игрок настоящий. Талант у тебя, просто не играл давно, но быстро всё вспомнишь. А я тебе несколько новых трюков покажу, сам изобрёл, вот их и будем отрабатывать.
Снова началась учёба. Всё время проводили за картами, отвлекаясь только на сон и еду. Катала оказался прав, руки быстро всё вспомнили, пальцы обрели прежнюю чувствительность и гибкость, колода в руках уже не казалась инородным телом, а была тесно связана с пальцами невидимыми нитями.
*******
Неделя пролетела незаметно. Все эти дни Андрей практически не выпускал карты из рук. Наверное, он ещё не мог сказать, что чувствует их, растворяется в игре, но что-то подобное уже было.
"Меченый", одобрительно кивал, даже иногда после исполнения учеником особо сложного трюка восхищённо мотал головой, часто повторял:
– Молодец Андрюша, ещё не идеально, но определённые успехи есть, это бесспорно. Когда в отставку выйдешь не пропадёшь, а то говорят пенсия у вас маленькая – иронично улыбался катала. А с картишками всегда на кусок хлеба заработаешь.
Когда от карт начинало рябить в глазах, а от сложных трюков уставали пальцы, ненадолго откладывали колоду в сторону и играли в шахматы. В шахматы катала тоже играл очень прилично, не так как в карты, но какой-нибудь региональный турнир мог выиграть запросто.
Андрей тоже любил шахматы, и тоже играл на уровне мастера спорта минимум. Так что игра на шахматной доске проходила с переменным успехом.
Если карты тренируют память, внимательность, ловкость, и учат рисковать, то шахматы оттачивают ум, учат тактике, тонкому расчёту и принятию неожиданных и эффективных решений.
Наконец настал день запланированного спектакля. Вася убыл обратно на вертушке накануне ночью, тепло попрощались, хотя расставались всего на несколько дней. Вскоре снова предстояло провести в одной камере примерно две недели, и продолжить оттачивать игровое мастерство.
*******
Спектакль