чтобы думать о таких мелочах. Расплатившись с трактирщиком, он отправился навстречу новой жизни.
Столица поразила юношу обилием людей и каменных зданий, фонарями на вечерних улицах. Королевский замок потрясал воображение. Он был огромен и в то же время изящен. Стены были сложены из белого камня, совершенно не потемневшего от времени. Крыша была украшена множеством фигурных изящных башенок, острые шпили которых пронзали синее летнее небо. Множество окон покрывали стены сложным кружевным узором.
День был ясный, солнечные лучи резали глаза, но Рюг не обращая на это внимания, разглядывал окружающее его великолепие. Перед входом во дворец был прямоугольный водоём, в середине которого бил фонтан, рассыпая алмазные брызги и переливаясь на солнце радугой. Невидевший у себя в городе ничего подобного, парень несколько минут смотрел на это чудо, приоткрыв рот. Вокруг были клумбы с удивительными цветами, со всех сторон дворец был окружен парком с аккуратно подстриженными кустами и посыпанными песком дорожками.
Сопровождавший Рюга гвардеец слегка толкнул его:
– Хватит пялиться, деревенщина! Господин полковник уже заждался!
Рюдигер вспыхнул от унижения, рука сама легла на эфес шпаги, но гвардеец, разглядевший, что имеет дело с нелюдем, уже пожалел о своей наглости:
– Я пошутил парень, беру свои слова обратно!
Рюдигер с запоздалым раскаянием вспомнил слова отца о том, что он ни в коем случае не должен ввязываться в дуэли. Вряд ли ему встретится равный противник, а в том, чтобы победить слабого, нет никакой доблести. К тому он может не рассчитать свои силы, и все закончится очень печально для его соперника.
Начальник королевской гвардии полковник фон Зальц внимательно изучал бумаги новичка:
– Надо же, уже лет двадцать у нас не было вампиров! Шлотерштайны, древний славный род! Твой дед был хорошим солдатом, а твоего отца я прекрасно помню. Он подавал большие надежды, но ранняя женитьба..Там был большой скандал, девица из Трансильвании, из богатой, знатной семьи. Но родители тебе верно рассказывали..
Ну что же, я надеюсь, ты будешь служить королю достойно и не уронишь чести своего рода!
Королевские гвардейцы размещались в правом крыле замка, на нижнем этаже, ближе к кухне и хозяйственным постройкам. Соседом Рюга по комнате был парень его лет, такой же стройный и черноволосый.
– Римар Забельский, – представился он, протянув руку. Рюдигер назвал свое имя, пожал протянутую руку и широко улыбнулся, обнажив клыки. Римар слегка побледнел.
– Ты..Ты вообще кто?
– Как это кто, я же уже сказал, Рюдигер фон Шлотерштайн из Темнолесья!
– Я в том смысле, ты что не человек?
– Ах это! Извини, если напугал, я вампир, нелюдь, как у вас говорят. Но честно говоря, мне еще никто так не удивлялся!
Римар ошарашенно покачал головой. Такого соседа