у орбиты планеты и словно падающий с неба метеорит врезался в верхние слои атмосферы.
Он не менял курса, не маневрировал, он просто упал вонзившись в рыхлый грунт подобно осколку метеоритной породы, и только у самой земли из его кабины выстрелила спасательная капсула. Смягчив падение, она затормозила дюзами у поверхности земли, унося пилота в сторону от места предстоящего взрыва. Последовавший за взрывом огонь его миновал, поэтому прибывшему на планету существу не пришлось собирать распыленные огнем и ветром атомы тела в радиусе ближайших километров.
Он не потерял время и, что было вполне естественно для его будущих планов, уже теперь понимал, что на данном этапе это было самое главное.
Под звуки шипения и выделений внепланетных испарений от перегревшегося корпуса откинулся купол капсулы и едва различимая в темноте ночи тень ловко выскользнула наружу.
Это был не человек. В темноте ночи трудно было понять какую форму имеет существо прибывшее на планету Сиджико, но по сравнению с человеком оно было необычайно проворным и сильным. Как демон, только что прилетевший на Сиджико из ада!
Он не мог управлять транспортом, не имел рук, но его когти могли с легкостью крошить даже твердую обшивку и сверхпрочные мета-ферриконовые сплавы подпространственной панели управления.
Только неожиданное преображение помешало ему четко выполнить посадку, иначе бы он увел капсулу как можно дальше от места предстоящего взрыва. Но сам взрыв разведывательного транспорта входил в его планы. Как важный, заметающий следы фактор. Это нужно было для того, чтобы хотя бы на время запутать группу встречающих на планете. Он задумал это с самого начала, и насколько показали дальнейшие события, в этом пункте он не ошибся.
Пришелец тенью метнулся прочь от остывающей капсулы и тут же растворился во тьме. Ночь скрыла его истинный облик, но все детали его нечеловеческой ужасающей внешности говорили о том, что он не мог принадлежать материальному миру.
Его целью был соседний от падения капсулы мегаполис. Именно там он намеревался начать свои поиски и завершить их до того, как его обнаружат и схватят.
Глава первая
Артур
То, что случилось, казалось дурным сном, но этот сон, увы, был ужасающей реальностью. Его родители и старший брат, как в самом настоящем фильме ужасов превратились в жаждущих его крови демонов и начали охоту за ним во главе с какой-то мерзкой тварью, которая (насколько Артур к этому времени и сам уже выяснил) и обратила их в монстров.
Это казалось невероятным, но это был твердый факт. Артур лично видел обращение своей матери в мертвого, вдруг ожившего монстра, которую этот демон убил всего лишь день назад у него на глазах. Когда она встала, с ужасом вспомнил Артур день спустя, она была совершенно другой. Словно вдруг восставший к жизни вопреки всякой логики вселенских законов мертвец, которая желала его непременно убить, но почему-то все еще сопротивляющаяся этому непреодолимому и явно почти полностью порабощающему все ее мысли желанию. Только неимоверным усилием