необычных для простого человека местах. Но как правило, это обычные научные конференции. В любом случае, если вы сразу разберетесь в происходящем, для вас не будет ничего слишком сложного. Надеюсь, вы со мной согласны, молодой человек?
– Вот даже как? – Виктор недоверчиво посмотрел на своего собеседника и невольно ему возразил. – Но это не требует присутствия опытного военнослужащего. Почему же вы обратились ко мне?
– По роду вашей профессии это будет обычной рутиной, – пояснил док. – Соглашайтесь. Думаю, вы не пожалеете. В конце концов, возможно, я просто шучу, но я, в некотором роде, действительно предлагаю вам посетить незнакомые до этого страны. Или, скажем, несколько необычные для простого человека места. На мой взгляд, в этом есть кое-что интересное. В первую очередь для вас. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю?
– Возможно, – Виктор едва заметно улыбнулся, с любопытством рассматривая своего собеседника, но видя его выжидающий взгляд поспешил ответить на последний вопрос. – Но даже если это не шутка, прежде мне хотелось бы осмотреться дома. Зачем так спешить?
– А вы и не торопитесь, – неожиданно мягко улыбнулся док. – А теперь, извините. Мне действительно пора выходить, – он помолчал, и словно прислушиваясь к чему-то, что находилось где-то вне этого места, несколько рассеянно добавил. – Кстати, насколько я уже убедился, земляне наконец-то достигли своего пика развития. По крайней мере, такого, который позволит вам выйти к открытым для контакта мирам. А это, признаться, весьма приятная новость для нас. Так что, если вы все же решитесь принять мое предложение, до встречи, скажем, в новых для вас, как, впрочем, и для любого другого человека местах.
Сказав это, док слегка приподнял свою шляпу словно прощаясь со старым добрым знакомым, и неспешно кивнул. Затем встал, коснулся неожиданно засветившегося наручня и исчез.
Исчез, оставив Виктора в недоумении в пустом и совершенно безмолвном от множества появившихся вопросов купе.
Пока Виктор пытался понять, что происходит, оставленная доком коробка на столе внезапно раскрылась. Затем раскрылась еще раз, показав ему на ожившем энерго-экране миллиарды миров, которые все еще ожидали человека за пределами пока что единственного знакомого места вселенной.
Вселенной, которая по словам незнакомца обещала развитое человечество ждать.
КОГДА НАС ХОТЯТ СДЕЛАТЬ РАБАМИ
Сначала все выглядело в достаточно радужных тонах. Мы, земляне, наконец, встретили своих пришельцев и приняли их за своих. И они действительно показали нам, что совсем не опасны. Технологии, которые земляне получили при этом, были настолько полезны, что многие наши проблемы просто канули в небытие, в небытие далекого прошлого. В любом случае, технологии гарлахов (как они, кстати, сами представились нам еще при первом контакте) оказались на несколько порядков выше того, что люди знали до этого. Так что, поначалу, нам всем показалось, что все идет хорошо. Что ничто не предвещает беды для нашей многострадальной планеты, пока…
…
– С