я получу больше информации об отце? А вдруг здесь остались мои родственники?"
От неожиданно осенившей мысли Эля подпрыгнула в кровати: "Определённо, гномы мне всё расскажут!"
***
Ужин прошёл как обычно, можно сказать, с традиционными церемониями. Артур помог присесть на стул. Гномички старательно прислуживали. После ужина все переместились в кабинет герцогини.
Разлив травяной отвар по чашкам, Альмира начала беседу первой:
– Артур, мне кажется, наша гостья скучает. Что интересного происходит в культурной жизни города?
– Выставка современной живописи, – холодно ответил герцог.
– Почему бы вам с мисс Элен её не посетить?
– Мисс Элен, как вы относитесь к живописи? Особенно к современной? – равнодушно, в надежде получить отрицательный ответ, поинтересовался Артур.
– Артур, не нужно делать такое недовольное лицо. Если ты далёк от понимания современного искусства, это не повод навязывать своё мнение другим. Я уверена, мисс Элен, как любая воспитанная девушка, с огромным удовольствием посетит выставку.
– Почему бы и нет, – на зло герцогу согласилась Элеонора.
Герцог недовольно скривился. Хмурое лицо герцога и желание насолить высокомерному типу, обозвавшему её плебейкой, сработали для Эли как катализатор.
– Миледи, я невообразимо счастлива, что попаду на такую замечательную выставку. Я считаю, нужно идти в ногу со временем. Каждый художник имеет право на самовыражение, – вдохновлённо продолжала Элеонора, наблюдая за реакцией герцога. Чем больше она хвалила художников, тем грустнее становилось его лицо.
– Хорошо, я сдаюсь, – наконец удручённо произнёс герцог.
– Вот и отлично! Мисс Элен, итак, завтра у вас состоится первое знакомство с нашим высшим обществом. На вернисаже вы должны выглядеть безупречно. Я дам распоряжения Амалии помочь вам с макияжем и причёской.
– Миледи, я могу справиться сама, – пыталась возразить Эля.
Но Альмира была непреклонна. Она театрально поднесла руки к вискам и манерно произнесла:
– Нет! Нет! Нет! У каждого из нас есть своя цель, давайте поможем друг другу в её скорейшем осуществлении. Поэтому сделайте так, как я вас прошу.
Возражать было бесполезно. Эля допила свой травяной отвар и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась к себе.
Как и прошлым вечером, она с удовольствием приняла ванну. Завернулась в тёплое мягкое полотенце.
Выйдя из ванны, взгляд невольно упал на коробки из магазина нижнего белья.
"Ну и что там мне положили? "Накидайте на ваш вкус!" – смешно передразнила Эля герцога.
В одной из коробок среди нижнего белья лежал тот самый чёрный комплект, от которого, по мнению продавщицы, герцог должен брызгать слюной. В другой – пеньюар и ночная сорочка. Они были белого цвета.
"Отличный выбор! В этом хотя бы можно спать!"– обрадовалась Эля, вытаскивая из коробки ночную сорочку. Ткань оказалась необычайно лёгкой