не удержалась и снова мельком взглянула на незнакомца. На его столе чадила свеча – нервно и испуганно. Он поднял ладонь, и огонь погас. И посмотрел на меня с вызовом, словно спрашивая: «И что теперь?»
Значит, маг. Причем весьма сильный.
Я отпила глоток брусничного чая и вздрогнула от хлопка дверей.
В таверне стало тихо.
Поплыл горький запах.
И черный дым вокруг.
Я опрокинула чашку. Кипяток разлился по деревянному столу.
– Пожа-а-ар! – истошный крик. Топот ног и бег. Падающие стулья и столпотворение.
– Уголек из печки вылетел! – закричала перепуганная кухарка. – Полотенце загорелось! И штора! Кто-нибудь, помогите!
Я вскочила и стала озираться. Что делать – бежать прочь или тушить пожар?
– Несите ведра с водой! – громко крикнула Грейс.
– Так колодец в версте отсюда! Будем тушить снегом! – наперебой раздались голоса.
Кухарка подбежала ко мне и схватила меня за руку.
– Неужто все сгорит! Миледи, прошу вас! У меня там Саймон на кухне, а он совсем маленький. – Она сильнее сжала мою руку. – Умоляю, вы же ученый маг! – воскликнула она.
Я видела только ее испуганные глаза и была готова провалиться сквозь землю. Ведь магом я не была.
С самого рождения все ждали, когда у меня появится сила. Меня отправили в магическую академию в надежде, что там пробудится дар, но этого не случилось. И приехала я не на каникулы. Меня отчислили за неуспеваемость и отсутствие магии.
В нашем герцогстве не рождалось одаренных силой уже более века. Без северных магов не наступала весна. Только вечная мерзлота, вьюга и метель. И краткие несколько недель оттепели, не превращающейся в полноценную весну. Проклятье севера. А сейчас мы не можем потушить магией огонь, и Саймон из-за этого погибнет.
Я рвано выдохнула. Перед глазами возник образ крошечного малыша. К нему неистово подбирается пламя, он кричит и перебирает в воздухе ручками. А я ничего не могу сделать.
Мужчины бросились на выход за водой, кухарка махнула на меня рукой и побежала с Грейс набирать снега в ведра, а я…
От отчаяния я была готова рвать на себе волосы.
Слезы в горле.
Едкий дым.
Резь в глазах.
Маг! Только маг может мгновенно потушить огонь! Странник с кинжалом в черном капюшоне.
Я стала озираться по сторонам. Слава северным богам, долго искать его не пришлось. Таверна опустела – он остался сидеть на месте. Хмурился и равнодушно наблюдал за развитием событий, словно он – в театре, и все вокруг – представление.
Я вмиг забыла о столичных манерах и о том, что мы не представлены друг другу.
– Прошу вас, сделайте что-нибудь. Там пожар, ребенок… – От волнения голос сбился и засипел.
– Я не вмешиваюсь в судьбы людей, – ответ – как приговор.
Сжав края юбки, я шагнула ближе.
– Я видела, как вы потушили свечу! Вы ее не касались – это была магия.
– Разве не вас здесь называли столичным магом? – Голос мужчины оставался