Палыч выказал признаки жизни:
– Я так рад, что девочки согласились пожить у меня эти дни. Признаться, я очень плохо переношу одиночество. С Алексеем все было по-другому….
– Расскажите про него. Что он был за человек. Как попал к вам. Чем занимался. – Даниил сел в кресло рядом с Толиком и достал из кармана широкой, спортивного кроя рубашки, небольшой потрепанный блокнот.
– Алексей был необыкновенным человеком! Он сделал нашу жизнь яркой, шумной и радостной! С ним все дни проходили стремительно, насыщенно! Его знания в области истории, искусства, геральдики, архитектуры были поистине уникальными. Он был очень увлеченным и деятельным человеком! Я всегда поражался его неослабевающему интересу к истории провинциальной России! Его работоспособности! Алексей напомнил мне дни моей молодости, принес с собой атмосферу давно забытых дней. Его улыбка, забавные выходки делали и меня моложе.
– Как он появился у вас?
– Он москвич! Анатолий Ильич питает некоторое предубеждение против этого города…. Алёша приехал в Скучный год назад. При себе он имел рекомендательное письмо от моего давнего университетского приятеля. Тот описывал своего молодого коллегу в восторженных выражениях и просил принять под свое крыло. Нужно сказать, эта просьба была лишней! Лёша мне необыкновенно понравился! Веселый, открытый! Да и работников у нас в музейной сфере, сами видите…. – Карп Палыч растеряно развел руками. – Алексей начал искать себе квартиру, знаете, чтобы не слишком дорого… Зарплата у нас невысокая! Я тут же отверг эти попытки и настоял на том, чтобы мой сотрудник жил со мной – в этом доме. Если бы вы знали, как он обрадовался! Жить там, где работаешь – такая удача, особенно для исследователей!
– И вы начали вводить его в курс дел? – предположил Даниил.
– Это доставляло мне великое удовольствие! Алеша впитывал в себя информацию как губка – так заинтересованно, так искренне! На Верхней улице расположена Усадьба князей Р****ских, она в плачевном состоянии, но средства на реставрацию уже найдены. Уникальное по стилю здание – конец 17 века, левое крыло – более позднего периода. Мы планировали открыть там первые залы музейной экспозиции. А пока расчищали подвалы, комнаты…. Все находки переносили в это здание….
– И много было находок?
– Достаточно для исследовательской деятельности. Были найдены книги, дневники, географические журналы конца 19 века, великое множество газет…. Посуда, картины, иконы и мебель были – увы! – в убитом состоянии, но кое-что удавалось спасти и сохранить.
– Где находится ваше хранилище?
– В подвале. Оно прекрасно подходит для этих целей – просторное, сухое помещение.
– В него ведет лестница в холле? Та, что под окном напротив входа?
– Совершенно верно! Хотите посмотреть?
– Непременно! Но чуть позже. Как часто Алексей уезжал из Скучного?
– Практически никогда! За все это время лишь два раза, да и то на два-три дня!
– Зачем?
Карп