Лекс обратился к своей системе:
– Роко, соедини меня с главным звездолетом.
Несмотря на крушение, передатчик на их корабле остался едва исправным и мог передавать сигнал на большие расстояния. Но батарея была повреждена. Вскоре раздался ответ:
– Говорит крейсер звездолет. Слушаем вас.
Капитан Лекс, тяжело дыша от жары и напряжения, начал докладывать:
– Наш корабль подбит пиратами. Восстановлению не подлежит. После крушения выжило трое. Нам необходима срочная медицинская эвакуация.
Капитан осмотрел десяток трупов на песке.
– Мы не получаем никаких сигналов, кроме вашей радиопередачи, – ответил офицер со звездолета.
– Маяк поврежден при крушении, – объяснил Лекс, вытирая пот со лба. – Скоро прекратит работу.
Офицер сообщил, что к ним будет направлен поисково-спасательный беспилотный корабль, который прибудет через сто часов. Для авторизации на борту им необходимо сохранить свои боевые интеллектуальные системы.
Внезапно голос офицера стал напряженным:
– Каков статус груза, который вы перевозили?
Лекс, чувствуя, как пот заливает глаза, ответил:
– Груз выжил и покинул место крушения.
– Статус задания остается в силе, – жестко произнес офицер. – Заключенного необходимо сохранить и доставить. Это чрезвычайно важно.
Капитан кивнул, хотя собеседник не мог его видеть. Жара становилась невыносимой, каждое слово давалось с трудом.
– Вас понял. Выполним задание любой ценой.
– Конец связи, – произнес офицер и отключился.
Лекс повернулся к своим людям, его лицо было покрыто потом и пылью:
– Вы слышали приказ. У нас есть сто часов, чтобы поймать заключённого.
Рент прорычал, едва сдерживая гнев:
– И так ясно, что надо ловить заключённого. Только вот я бы предпочёл его убить. Эта миссия с самого начала была несерьёзной.
Капитан Лекс резко повернулся к сержанту:
– Что вы сказали, Лайл?
– Вы меня слышали, капитан, – грубо ответил Рент. – Эта миссия – фарс.
– Вам смешно, что мы потеряли боевой корабль при выполнении задания? – в голосе Лекса звучала угроза.
Рент, не обращая внимания на тон капитана, продолжил:
– Смешно? Нет, капитан. Мне не смешно. Заключённый жив, здоров и вооружен. Он ранил Зорна и меня. А мы, воины, не смогли остановить пленного в наручниках.
Лекс шагнул ближе к Ренту, его глаза сузились:
– Вы правы, сержант. В этом нет ничего смешного. Это позор. Неужели так воюет воин?
Рент злобно прошептал:
– Нет, сэр.
Капитан отступил на шаг и громко скомандовал:
– Всем оказать друг другу первую помощь. Немедленно.
Жара на планете становилась всё более невыносимой. Пот струился по лицам гвардейцев, пропитывая подшлемники. Броня, призванная защищать их, теперь казалась раскалённой печью.
Бойцы начали осматривать друг друга,