, от чего деревянный пол предательски скрипнул. Звук прорезал тишину, и хозяин старого домика, слегка приоткрыв глаза, нахмурил брови и сердито спросил:
– Ты кто такая?!
– Я… Я… Я Исабела, – запинаясь ответила маленькая девочка.
– Ты разве не знаешь, что в дом одинокого эльфа можно войти только по приглашению… – выругался эльф, ещё не оправившись ото сна.
– Я не знала этого. Простите, что потревожила Вас, – пробормотала Исабела, после чего её сердце бешено заколотилось в груди. И как только она решила покинуть чудный домик, чтобы больше не сердить одинокого эльфа, дверь тут же захлопнулась перед её носом.
– Эх ты, глупышка. Незваный гость никогда не сможет выйти из эльфийского дома в то место откуда он пришёл, – злобно сказал эльф.
– И что мне теперь делать? – с тревогой в голосе спросила Исабела.
– Не беспокойся ты так. Я эльф – одиночка. Мне совсем не хочется оставлять тебя у себя дома. Поэтому ты покинешь мой дом через книгу.
– Это как? – с надеждой спросила Исабела.
– Сейчас увидишь, – сказал эльф, при этом роясь в книжном шкафу. – Так это слишком большая. Эта слишком сложная. А вот эта в самый раз. В этой книге всего сто две страницы. Знаешь, что это за книга? – обратился эльф к Исабеле.
– Нет. Такую старую книгу я никогда раньше не видела, – ответила Исабела.
– Это самая первая книга на Земле – Книга Иероглифов, которая была утеряна в Древнем Китае. А сейчас это моя семейная реликвия. Так что, когда попадёшь внутрь, читай аккуратно, а то её древние странички могут порваться, – нахмурив брови, предупредил эльф Исабелу.
– А как я попаду внутрь? – недоумевала Исабела.
– Очень просто. Возьмёшь иглу эльфа, обмакнёшь её в красные чернила и в правильном порядке закрасишь вот этот иероглиф, – сказал эльф и написал большой иероглиф на жёлтом листке бумаги. – Этот иероглиф означает "дверь" 门. Если всё правильно сделаешь, обложка откроется, и ты сможешь попасть в Книгу Иероглифов и вернуться домой.
– А если я ошибусь? – с опаской спросила Исабела.
– А если ошибёшься и в не правильном порядке проведёшь линии, то останешься у меня в гостях навсегда. А тебе и мне этого совсем не хочется. Так что возьми этот папирус и пиши скорее, а то у меня ещё много дел.
Исабела с дрожащей рукой взяла иглу эльфа и макнула её в красные чернила.
– Не волнуйся ты так! – раздражённо выкрикнул эльф. Затем, подумав немного, предложил: – Ладно, я раскрою тебе первую тайну иероглифов. Китайские иероглифы нужно писать: “сверху вниз ↓, слева направо →.”
После этих слов эльфа Исабела выдохнула и поднесла эльфийскую иглу к жёлтому листу бумаги, при это начала рассуждать:
– Так, сверху вниз ↓. Значит, первая будет точка наверху, – произнесла Исабела и уверенно закрасила точку сверху.
– Правильно, – сказал эльф.
– Затем продолжу вот эту линию под точкой сверху вниз ↓, – уже чуть сомневаясь, сказала Исабела и провела линию сверху вниз ↓.
– Умничка! Продолжай в том же духе, – слегка улыбнувшись, похвалил эльф Исабелу.
– Теперь изогнутая линия. Начну, следуя подсказке слева направо →, поворот вниз ↓. И ещё крючок, – смело сказала Исабела и непрерывным движением закрасила последнюю линию с крючком в конце.
И как только Исабела завершила последний штрих, Книга Иероглифов открылась, и на первой странице появилась дверь 门.
– Теперь можешь выйти из моего дома, – с облегчением сказал Эльф. – И листочек с иероглифом забери себе, он тебе ещё пригодится.
– А как мне выйти из книги и вернуться домой? – спросила Исабела.
– Этого я уже не знаю. Никогда в этой книжке не гулял. Знаю лишь, что там есть король, у него и спросишь. Возможно, тебе придётся открыть все тайны иероглифов. А теперь давай, ступай скорей, а то книга закроется, – с нетерпением подгонял эльф Исабелу.
И как только Исабела пересекла порог волшебной двери 门, Книга Иероглифов захлопнулась, оставив эльфа в приятном ему одиночестве.
门 mén [мэнь] – дверь, ворота.
Глава 2. Форзац, или в ловушке Книги Иероглифов
Как только Исабела перешагнула порог двери 门 в книгу китайских иероглифов, чудесная дверь сразу же испарилась.
Место, в котором оказалась Исабела, было похоже на коридор старой библиотеки. Воздух пронизывал запах пожилых книг. А вещи вокруг были как будто нарисованы. Исабела посмотрела на свои руки и увидела, что они тоже поменяли свой вид. Её ладони выглядели, словно их нарисовал какой-то весёлый художник.
– Я превратилась в нарисованную